Это оно, — обрадовалась Белинда, пряча в карман вырванный из блокнота листок с записями Антонины. — Это очень важно. Но долго объяснять. Потом.

Им всё-таки удалось немного подремать. Часа полтора, не больше. Но Белинда, тем не менее, умудрилась выглядеть бодрой и свежей. Она быстро собралась. И велев Тоне дальше продолжать спать (как будто волнение позволит), отправилась в Торжественный Зал, где должен был проходить конкурс. Дверь закрыла на ключ и забрала его с собой. И хоть в резиденции не было принято запираться, но не хотелось рисковать, чтобы кто-то зашёл и увидел «Белинду», когда вторая в это время состязается в финальном этапе.

Макс шёл в Торжественный зал с единственным желанием, чтобы фарс, который должен там произойти, как можно скорее закончился. Если бы положение не обязывало, он бы с превеликим удовольствием пропустил бессмысленное предсказуемое мероприятие. Он наперёд знал, что произойдёт. Вирджиль объявит, что одна из конкурсанток не явилась, а, следовательно, победа присуждается другой. После чего назовёт Камиллу выигравшей финальный этап, а значит и весь отбор.

Камилла… Милая девушка с кучей добродетелей. Но Макс, сколько не силился, не мог вспомнить черт её лица. Какого цвета у неё глаза? Какой длины волосы? Тембр её голоса? Хоть что-нибудь. Пытался представить её, но воображение подсовывало другой образ. Сказать по правде, Макс не верил, что даже зелье, любая химия, сможет вытравить этот убивающий его образ из головы. Тут потребуются лошадиные дозы.

Он завернул за угол и вдруг узнал в девушке, идущей впереди, Белинду. Сквозь всю горечь, злость и досаду он умудрился обрадоваться, что она всё ещё здесь. Каким надо быть идиотом…

— Доброе утро, милорд, — улыбнулась она ему, когда они поравнялись.

Всё-таки не стала дезертировать с последнего конкурса. Решила действовать по-другому — просто провалить испытание.

— Спешите в зал? — с сарказмом спросил он. — Так не терпится поскорее проиграть?

Она посмотрела с искренним удивлением:

— Проиграть? Нет, милорд. Я собираюсь выиграть.

— Зачем?

— Как зачем? Чтобы стать вашей женой, — она ускорила шаг и легко обогнала Макса, первой войдя в зал.

Облако яблочного аромата шлейфом последовало за ней. Как свежо она сегодня выглядит. И как-то неестественно. И куда только девались круги под глазами, которые залегли в последние дни? А сами глаза… где тот сумасшедший дерзкий блеск, который бесил и заводил одновременно?

Глава 48. Имя

Тоня, конечно, не смогла спокойно продолжать спать, когда её «дублёрша» ушла сражаться за зрительские симпатии. Какой там сон? От волнения колотило так, что зубы постукивали. Пока Белинда была рядом, надежда, которая сначала едва теплилась, успела окрепнуть и стать почти осязаемой.