И прислушивалась: вдруг в такой большой пещере кто-то живёт? Когда под потолком зажглись красные глаза, не сразу поняла, что это летучие мыши. Сначала просто остолбенела от испуга, а потом выхватила кинжал. А когда дошло, кого вижу, облегчённо вздохнула. Мыши… ерунда, эти не съедят. Они сами меня боятся."

"Ну, что там? Выход или ещё одна недоступная дыра в потолке? Оказалось, ни то ни сё, а широкий разлом высоко в стене. Но добраться до него вполне возможно — скала неровная, идёт уступами, а внизу валяются крупные обломки.

Прижав руку к сердцу, вознесла молитву Богине-матери за то, что меня, дуру непутёвую, пожалела. Как приду в первый же храм, самую толстую свечу поставлю и три серебрушки на благие дела отдам.

Погасила огонёк. Аккуратно вытянула из носика чайника испорченную тряпку-фитиль, положила на большой камень, а маленьким, чтоб не сдуло, придавила сверху. Масло бережно сцедила назад в склянку. Ух ты, горело совсем недолго, а половину бутыли как корова языком слизала! Туго завязала мешок, закинула на спину и полезла наверх. Дождь там, не дождь — мне без разницы. Лишь бы до темноты из этого склепа выбраться.

Руки я ободрала. И порвала, зацепившись за острый уступ, штаны. Но до пролома добралась. Выглянула — и ойкнула.

Заходила я с ровного места, со стороны придорожного леса. А сейчас смотрела с высоты локтей десяти-пятнадцати на каменистое узкое ущелье, по которому тёк ручей. Гроза прошла, но с неба продолжала сыпаться морось. Понять, в какой стороне солнце, юг и нужный мне Галарэн, было совершенно невозможно. Ну, положим, слезть получится вот по той наклонной трещине. И упор для ног вроде есть, и кусты растут, чтоб руками хвататься. Но дальше-то куда? Вверх по ручью или вниз?

Наверное, всё же вниз, наверху может быть тупик. А как доберусь до нормального леса, остановлюсь и стану ждать солнца, чтобы понять, куда держать путь дальше.

Сейчас главное, что мне повезло — боги сохранили: удалось выбраться из ловушки, куда попала по собственной неосмотрительности да глупости. Второй раз постараюсь так не ошибаться.

Только куда меня занесло и с какой стороны теперь дорога?

Наверное, той помощью в пещере я исчерпала предел милостей Богини-матери, потому что дальше всё пошло не так, как задумывалось.

До леса я в конце концов добралась, только ущелье оказалось ужасно длинным, и куда оно завело, я даже не представляла.

И погода испортилась совсем: из низких серых туч сеяла и сеяла серая, не по-летнему холодная морось. Чаща, в которую попала, казалась непролазной — покрытые мхом поваленные деревья в обхват громоздились на каждом шагу. Стволы подо мхом склизкие, влажные, ставишь ногу и не знаешь — то ли поскользнёшься, то ли в гниль по колено провалишься.