А что? Времени до осени навалом, припасы есть, погода отличная, по обочинам ромашки с маками цветут — одно удовольствие идти!

И пять серебрушек я, между прочим, сэкономила.

Наверное, зря я так сильно радовалась — спугнула удачу.

Началось с внезапной сильной грозы. Сначала налетел резкий ветер, от порывов которого согнулись, закачались и зашумели деревья. Я сразу заозиралась. Бабка Рилея говорила в таких случаях:

«Фрунт дождевой идёт! Сымай бельё, а то намочит!»

И всегда угадывала. Что за «фрунт» мне, правда, было до сих пор невдомёк, ни в особняке Инрис, ни у патрульных я такого слова не слышала.

Но, если сейчас начнётся гроза, надо срочно искать укрытие — ясени и сосны от ливня плохая защита, слишком крона редкая. И подлесок тоже не спасёт. Может, глубже в лесу скала какая наклонная есть или пещерка? Камней-то здоровенных вокруг полно, должна и для меня щель найтись."

"Торопливо нырнула в заросли справа от дороги и побежала, оглядываясь по сторонам. Сейчас точно ливанёт, вон как деревья над головой шумят-качаются, прямо ходуном ходят! Да ещё и раскаты грома издали доноситься стали. Заспешила ещё пуще, надо прятаться, я ж не речная ондатра, чтоб потопу радоваться!

О, впереди вроде скалы? Попробую туда. Угадала! Меж двух скал расселина темнеет — а земля внутри сухая. Значит, спрятаться можно.

Только юркнула — как с неба полетели крупные капли, а потом хлынуло стеной…

Если б я осталась у выхода, ничего бы не случилось. Так нет, захотела схорониться поглубже, чтоб брызги не мочили и ветром не поддувало. А что после дня ясного в этой темнотище вижу, как сова в полдень, и не подумала. Зашуршали под ногами занесённые ветром прошлогодние листья… Всего три шага… Только последний из них оказался лишним, неверным. Нога провалилась, ухнула вниз, не найдя опоры, я ойкнула — и куда-то полетела.

Падала недолго. И приземлилась, спасибо Коновым урокам, на согнутые ноги вместе. Ступни отшибла, но — ощупала себя руками — сама вроде цела. Вот только куда попала, не понять. Тьма — глаз выколи. Будь хоть кошкой, хоть кем — ни зги не видно. Начала щупать руками. За спиной вроде камень, влажный и скользкий. Вокруг — пошарила, помахала — пусто. Где я? И как отсюда выбираться? Какая нелёгкая унесла дуру с проторенной дороги? Укрылась бы плащом, притулилась под деревом погуще и пересидела б непогоду. Ну, вымокла бы, подумаешь, не растаяла бы! А что теперь? Кто меня тут найдёт? Кто вообще знает, что я пропала?

Никто.

От страха сумасшедше заколотилось сердце. Накатившая паника мешала думать, сосредоточиться, начать искать выход. Что делать-то? Вокруг никого, кричи ни кричи — не услышат. Похоже, сгину я, как Батька напророчил!

Заставила себя несколько раз медленно и глубоко вдохнуть и выдохнуть — этому в детстве научила баба Рила.