Да посмотри на них! Разве похоже, что им холодно?

– И все-таки почему именно эта ночь?

– По легенде, Великий Прародитель родился на третью ночь после начала зимы. А здесь, в Лайэне, зима начинается, когда озеро сковывает льдом. Как видишь, все символично.

– А люди? Разве они не понимают?

– Почему же? Понимают, но у них нет иного выхода. Ты обратила внимание, как горожане рассаживались за столами? Супруги, влюбленные парочки вместе, рядом. А вот если женщина не озаботилась выбором партнера заранее, то тут уже как повезет…

– Боги!.. – простонала я. – Может, пойдем отсюда? Куда-нибудь… Не знаю… Мне бы сейчас совсем не помешало выпить!

– Хорошая идея, – кивнул Джаред и ловко развернул меня в сторону трактира, в котором мы жили.

– Подожди! – Я вцепилась в руку полувампира, останавливая его, разворачивая лицом к себе. – Это ведь не значит, что я тоже должна?..

– Ты никому ничего не должна, – жестко ответил Джаред, – Пойдем.

Эх, мне бы его уверенность. Я знала, что договоренность у Капитана с княгиней вэров была только насчет мальчишки. Если Лардана решит от меня избавиться или просто надумает познакомиться поближе, то Джаред ничего не сможет сделать.

В трактире никого не было: ни хозяина, ни слуг, ни посетителей; лишь пара поварят, ровесников Сажи, стояли в дверях и завистливо глазели на улицу. Дурачье!

– А ну, кыш! – крикнула я на сорванцов. – Организуйте нам сейчас что-нибудь поесть и вина… Нет, лучше эля.

– Эля, – подтвердил мой заказ Джаред, – но из бочки, что в подсобке стоит. И только попробуйте разбавить, так выдеру, что неделю сидеть на заднице не сможете!

После сегодняшней ночи нам с Джаредом еще не скоро захочется выпить вина.

Мальчишек как ветром сдуло, и уже минут через пятнадцать на нашем столе оказался большой кувшин с элем, копченый окорок, жареная картошка, разные соленья… А еще где-то через час в трактир начали потихоньку подтягиваться первые посетители. Времени было уже полвторого ночи, начался новый день…

– А он на меня ка-а-ак прыгнет! – вдруг подскочил на лавке один из наемников, да так, что чуть не опрокинул на меня кувшин с элем.

Я ловко подхватила сосуд, водрузила на место. К слову, этот кувшин был уже шестым, хотя распивали мы его, в отличие от первых двух, с Джаредом не в одиночестве, а в веселой компании.

В трактире мы сидели уже больше трех часов. Напиться сегодня хотелось невероятно. Впрочем, если смотреть на то, как сильно пальцы Джареда сжимают ручку кружки, то не мне одной…

– Кто… прыгнет? – спросила я, с неудовольствием отметив, что язык-то немного заплетается.

Пожалуй, эта безумная ночь слишком затянулась.