Тайлер бежит, не снижая скорости, набирая в легкие колючий холодный воздух.

— Открыть ворота! — раздается откуда-то сверху усиленный артефактом голос ректора Кронта.

Мощные створки расходятся с грохотом и лязгом, скрежеща по мерзлой земле. Мы вылетаем на дорогу. Сквозь прищуренные щелочки глаз, сквозь снеговой вихрь я различаю в туманной завесе темные силуэты. Впереди — всадник.

Подбитый мехом плащ развевается за спиной. Из ноздрей черной лошади и от ее спины валит пар: несчастное животное загнано почти до смерти.

Где-то на границе леса виднеются повозки, они медленно везут свой страшный груз. Всадник вырывается вперед, он все ближе.

Тайлер бежит из последних сил, он все-таки не железный — хватает воздух открытым ртом, за что сам отругал бы нас на тренировке, а то и штраф бы вкатил.

Тай подлетает к стремени. Всадник спешивается. Судя по суетливым движениям, когда князь охлопывает себя по карманам и выуживает заранее припасенный флакончик с противоядием, он все же не рассчитывал прибыть в последний момент. Моей смерти он не хочет. Пока.

Безвкусная жидкость льется в приоткрытые губы, стекает в горло.

— Рано, Дейрон, — с явным облегчением усмехается Лэггер, когда я глотаю антидот. — Мы еще не сыграли с тобой. Я привез отличную игрушку для тебя, как и обещал.

— Тварь… — цедит Тайлер, и он явно имеет в виду не тварь Изнанки.

Князь Лэггер будто только сейчас замечает эфора Эйсхарда — того, что постоянно путается у него под ногами, мешает планам и, судя по вспыхнувшим гневом глазам Лэггера, — бесит до судорог.

— Что? — отрывисто переспрашивает он.

Тайлер мог бы отговориться: притвориться, что имел в виду бестию, но он молчит и лишь часто дышит, неотрывно и бесстрашно глядя в лицо князя.

Глава 51

Князь Лэггер посадил меня впереди себя в седло и повез обратно к воротам Академии. Я ехала и оглядывалась на Тайлера. Он разбил колено в кровь острым краем ступени, когда упал на винтовой лестнице. Теперь он шел, хромая, по белому снегу тянулась цепочка алых капель, похожих на рубиновые бусины.

— Он хотел сказать, что вы привезли тварь. Тварь, а не игрушку, — тихо сказала я, зная, что поздно оправдывать Тайлера, что князь — не дурак и обо всем догадался. Я только надеялась, что у него найдутся более важные дела, чем разборки с мальчишкой.

— Я так и понял, — холодно ответил Лэггер и больше не добавил ни слова.

Князь спешился, помог мне спуститься и, ничего не объясняя, взял лошадь под уздцы и повел в сторону конюшни. Он оставил меня стоять в растерянности посреди пустынного двора.

— Когда? — крикнула я ему в спину.

— Иди на занятия, Дейрон, — бросил он, не повернувшись. — Все узнаешь в свое время.

И рассмеялся:

— Без тебя не начнем.

О да, это весело — снова выматывать меня ожиданием.