Вот только Тайлер не обращал внимания на непогоду и не знал, каким красивым он выглядит сейчас в моих глазах: высокий, широкоплечий, затянутый в черную форму, которая сидит на нем как вторая кожа, и эти искры в черных волосах… Если он не поцелует меня в ближайшее время, я просто с ума сойду!

— Не пялься на него! — одернула меня Веела и потащила за руку к коробу, вокруг которого собирались первогодки, ожидая зрелища.

С короба уже сняли цепи, и два молодых рекрута под присмотром офицера-одаренного отдирали железными ломами деревянную стенку. Она с грохотом отвалилась, и однокурсники в единодушном порыве отхлынули назад, будто бы тварь, сидящая внутри, только и ждала возможности выскочить.

Конечно, этого не случилось: под деревянной обшивкой обнаружилась клетка с толстыми металлическими прутьями, внутри клубилась непроницаемая тьма — стазис.

— Есть какие-то предположения, кого мы вам привезли? — весело спросил офицер. — Ну, храбрецы, смелее!

— Это точно не водная тварь, иначе она бы сидела в аквариуме, — принялся рассуждать Барри. — И не огненная. И, судя по размеру клетки, относится не к первому классу опасности, а скорее ко второму.

Офицер согласно кивал.

— Уже завтра кто-то из вас выйдет с ней на бой, — раззадоривал он первогодков.

«И я могу предположить — кто!» — мрачно добавила я про себя.

— Какие-то подсказки будут? — азартно выкрикнул из толпы чей-то голос.

Офицер прищурился, делая вид, что размышляет. Удивительно, что после долгой дороги, когда одаренные, охраняющие повозки с бестиями, спали вполглаза и ели на ходу, этот парень находил в себе силы на шутки и разговоры с желторотиками. Конечно, он и сам еще был достаточно молод, а может быть, воспринимал командировку в глубь Империи как отдых, особенно если учесть, как напряженно сейчас на границах с бесплодными землями.

— Подсказки! — провозгласил он. — У твари есть костяной гребень, непробиваемая чешуя и…

— Это дрэгон, — лениво перебил Колояр. — Ящерица-переросток. Ничего серьезного.

И Вернон оглянулся с видом победителя, будто он расправляется с дрэгонами в два счета наяву, а не только в своих мечтах.

— Если именно нас завтра отправят на бой с дрэгоном, Лесли умрет от страха, — вздохнула Вель. — Представляешь, он только завтра наконец выйдет из крыла целителей, а тут, получите — распишитесь, каменный дракон.

— Скорее дракончик, — поправила я ее. — А что, есть тварь, которую Лесли не испугается?

Веела не удержалась от смешка.

Мы навещали Лесли в палате, получилось неловко, разговор не клеился, а Лейс поглядывал на нас так, будто мы не вытащили его с полосы препятствий, а специально подставили под клыки даггера, чтобы избавиться от балласта в его лице. Ничего, что мы потом тащили его на себе несколько километров.