Испачкавшись в собственной крови и с безрассудным отчаянием глядя в бездушные глаза этих существ, я оправданно ждала возмездия.

Какой-то мудрец сказал, что ожидание смерти страшнее самой смерти.

Подтверждаю.

– Ну! – закричала я. – Сожрете вы меня или что, чертовы придурки?

Я сделала шаг вперед, но незримая волна, словно молотом, ударила меня в грудь, и я отлетела на землю, проехавшись на спине добрых два метра, и задохнулась от боли.

Меня снесло не пушечное ядро, не ударная волна от взрыва бомбы где-то в Балтийском море – лишь точечное движение ладони Тайгета Касара, оказавшегося между мною и другими чужаками.

– Девочка принадлежит мне, – сказал он.

– Придется дать асвахор, Касар. Ты просишь о многом. Твой ирахор изменился.

Я с трудом уселась, заняв вертикальное положение – перед глазами всплывали круги, а от надсадного дыхания трещали ребра.

До меня долетали лишь обрывки их разговора, но и этого было достаточно, чтобы понять – Тай торгуется с ними.

– Не сегодня, – он вполне собран, и более того – чертовски опасен.

Ртутная татуировка поблескивает символами на его руке, у остальных нет ничего подобного. Неужели, раньше он был самым изощренным убийцей среди них?

– Время на исходе, Касар.

– Успею.

Чужаки расходятся. Они проходят мимо меня к зданию, где прячутся женщины, и кровь в моих венах превращается в колкий лед.

Тай неспешно подходит ко мне. В длинном пальто, наброшенном на плечи, одетый во все черное, с серебряной серьгой, он выглядит, словно злодей, сбежавший со страниц комиксов от Marvel. Даже сейчас, на секунду забыв обо всех своих страхах, я не могла не наслаждаться им, словно он был панацеей от всех моих бед.

Он неодобрительно поцокал, разглядывая меня, все еще сидящую на земле.

Не сердито, нет.

Он был само терпение, но на дне его золотистых зрачков я видела страшную жажду, пробуждаемую запахом моей крови.

– Ты не пришел сразу! – выпалила я с обидой и злостью.

– Ты плохо потерла лампу…

– Что?

– Я похож на Джина, Эля? – и он наклонился, схватил меня за куртку, поднимая к своему лицу: – Я скажу тебе, где нужно потереть, чтобы я приходил сразу, – его язык прошелся по моей щеке, и я задергалась, пытаясь освободиться.

Выдернув куртку из его пальцев, я опять грохнулась на асфальт и закричала:

– Помоги этим женщинам! Сделай что-нибудь! Пожалуйста! Пожалуйста, Тай!

Он нахально вскинул бровь:

– Я не исполняю желаний, дурочка, – и слегка запрокинул голову, втягивая прохладный воздух с запахом моей крови и ярости. – Чего ты хочешь этим добиться? – и он присел передо мной и грубовато вздернул мой подбородок: – Не играй со мной.

Его взгляд – о, проклятье! – был невероятно безжалостным, будто все самое плохое, что скрывалось в Тайгете Касаре, рвалось наружу.

– Пожалуйста, – мои глаза наполнились слезами.