И тотчас же послышался знакомый голос:

– Вы действительно считаете, что для вашей репутации полезно танцевать два танца подряд с одним и тем же джентльменом?

Вздрогнув от неожиданности, Алекс резко развернулась. Оуэн стоял прямо перед ней – стоял, подбоченившись и стиснув зубы. Он был ужасно зол, и от него пахло спиртным.

Потянувшись к тарелке с кексами, Александра прошептала:

– Вы ведь сами меня этому научили. Двух танцев достаточно, чтобы заставить джентльмена желать большего, но на третий танец соглашаться нельзя. Разве не так вы мне говорили?

Тут Алекс вдруг заметила, что Джейн и ее тарелка с кексами внезапно куда-то исчезли.

– Я был глупцом! – рявкнул Оуэн.

Александра заставила себя сосчитать до «трех», чтобы сохранить спокойствие. Впрочем, у нее было много возможностей попрактиковаться хранить спокойствие перед лицом опасности – ведь она жила под одной крышей с Лавинией.

– Это сказали вы, а не я.

– Алекс, мне нужно с вами поговорить. Давайте встретимся в библиотеке через десять минут.

Но Оуэн не просил о встрече – он приказывал. Александра хотела оставить этот приказ без внимания, но потом все же отправилась в библиотеку, предварительно удостоверившись, что за ней никто не наблюдал и не шел следом.

И все же она переступила порог библиотеки через двадцать минут, а не через десять, как предполагалось. Этому ее тоже научил Оуэн. Никогда не приходить вовремя на свидание с джентльменом. Тогда он будет раздумывать, не передумала ли леди, и станет настойчивее добиваться ее расположения.

А Оуэн уже находился в библиотеке, когда она нерешительно переступила порог. Он стоял у дивана, но тут же резко развернулся и взглянул на девушку.

– Я уже думал, вы не придете, – произнес он.

Алекс хотела ответить, но Оуэн тут же добавил:

– Да-да, я знаю, что вы прилежная ученица.

– Зачем вы меня позвали? – спросила Александра.

– Вообще-то я хотел бы встретиться с вами завтра в доме Кэсси.

Девушка пожала плечами.

– Но зачем? Не понимаю…

– Нам нужно поговорить.

– А нельзя ли сделать это сейчас?

– Мне все еще нужна ваша помощь… с Лавинией.

Сердце Алекс болезненно сжалось.

– Кажется, в письме было написано, что с нашими встречами покончено и что дальше вы справитесь сами.

Разве нет?

– Я передумал, – буркнул Оуэн.

Отвернувшись и скрестив руки на груди, Александра проговорила:

– Не знаю, смогу ли я еще чем-то вам помочь.

– Теперь, когда у вас есть лорд Беркли, вы обо мне позабыли?

– Нет, но… – Повернувшись к Оуэну и глядя ему в глаза, Алекс спросила: – Вы любите Лавинию?

– Вы же знаете, что не люблю.

– И тем не менее намерены на ней жениться?

– Да. Потому что так решено.

Вот и настало время положить всему этому конец и признаться Оуэну в любви.