– Конечно, дорогая. – Все всегда складывается совсем не так, как мы себе представляли, – продолжала Люси. – Но зато все получается так, как предначертано судьбой.

Алекс подняла голову и в растерянности заморгала.

– Но что это значит?

– Это значит именно то, что я сказала, дорогая, – ответила Люси. – У вас все очень сложно. Поэтому требуется время. Оуэн привык к разгульной жизни, и ему будет не так-то просто признаться себе в том, что он испытывает чувства к невинной девушке. Продолжайте вести себя как и прежде. Лорд Беркли согласился помогать вам и дальше.

Он для вас – просто находка. Если бы вы не были так увлечены Оуэном, я непременно посоветовала бы вам обратить свое внимание на виконта.

Кэсси нахмурилась и пробурчала:

– Люси, я буду тебе очень благодарна, если ты оставишь мою будущую невестку в покое.

Алекс невольно улыбнулась.

– Лорд Беркли, конечно, очень славный, но…

Люси вздохнула.

– Знаю-знаю. Вы безумно влюблены в своего повесу.

Щеки девушки залила краска смущения.

– Да, верно. И я ничего не могу с собой поделать.

– Конечно не можете, дорогая, – отозвалась Кэсси. – Оуэн ведь такой красавец… Поверьте, я всегда знала, что найдется леди, которая сделает из него прекрасного кроткого мужа.

– Кроткий? Оуэн? Не представляю… – пробормотала Алекс.

– Едва только он признается в своих чувствах к вам – тут же станет кротким и ласковым, как котенок. Уж поверьте моему слову. – Кэсси сделала еще несколько мазков кистью.

– Хорошо. – Алекс прижала ладони к щекам. – Значит, вы считаете, что я должна вести себя как и прежде – флиртовать с лордом Беркли и другими джентльменами, которые проявят ко мне интерес, полностью игнорируя Оуэна?

– Не надо игнорировать его полностью, дорогая, – возразила Люси.

 – Поглядывайте на него время от времени и дружески помахивайте ему рукой. Иначе отсутствие внимания к нему сразу же бросится в глаза.

Алекс снова застонала.

– О, все это просто сводит меня с ума…

Лицо Люси осветилось озорной улыбкой.

– Его это тоже сводит с ума, дорогая. В том-то и состоит суть нашего плана.

Глава 25

Бальный зал Мифлтонов, залитый светом, освещали сотни свечей. Алекс же неспешно расхаживала вдоль стола с прохладительными напитками.

Сегодня на ней было потрясающей красоты огненно-оранжевое платье, заказанное у мадам Бержерон – любимой модистки ее матери. Платье оказалось настолько красивым, что Лавиния надула губы, когда увидела сестру во всей красе. Герцогине даже пришлось успокоить старшую дочь, сказав, что она тоже выглядит замечательно в своем наряде цвета синеватого льда. Томас же вернулся в школу, так что Алекс снова осталась в компании родителей и сестры.

Она оглядела зал в надежде увидеть кого-нибудь из знакомых.