– Своего жениха? Что, черт возьми…

– Я попросила Кэсси пригласить тебя сюда, потому что хотела с тобой поговорить, – поспешно перебила Алекс. – Я хотела перед тобой извиниться. – Она посмотрела на свои белые туфельки.

Оуэн невольно усмехнулся.

– Хм… забавно. Когда мы разговаривали с тобой в последний раз, у меня сложилось впечатление, что ты меня ненавидишь.

– Да, знаю. Но я… я ошибалась. Сильно ошибалась. Видишь ли, Лавиния сказала, что ты сделал ей предложение. И это случилось уже после того, как мы с тобой… Нет-нет, не перебивай. – Алекс вскинула руку. – Я знаю, что не должна была верить в эту ложь, но Лавиния иногда бывает очень убедительна… К тому же я не предполагала, что она способна лгать о таких вещах. О, Оуэн, мне всегда было тяжело поверить, что такой мужчина, как ты, выберет такую девушку, как я. И я… я очень сожалею. – Алекс умолкла и, подняв голову, посмотрела на стоявшего перед ней мужчину.

– Такой мужчина, как я? – пробормотал Оуэн. – Что ты имеешь в виду?

Алекс пожала плечами.

– Ну… ты такой обворожительный, такой красивый… А я – вовсе не грациозная. И вовсе не красавица. К тому же – проливаю суп на платье. Да и вообще, я… Я просто не могла поверить, что ты когда-нибудь посмотришь в мою сторону. Кажется, я уже говорила тебе, что составила для себя список, когда мне было пятнадцать лет. Я составила его в ту ночь, когда увидела тебя под своим окном.

Оуэн насторожился.

– Список целей, которых хочешь достичь в жизни, да?

Алекс кивнула.

– Да, именно так. – Она посмотрела на тетрадь в кожаном переплете, которую прижимала к груди. – В этом списке было четыре пункта, и я рассказала тебе лишь о двух из них. А ты спрашивал об остальных…

– И что же это за пункты, любовь моя?

Алекс закусила губу.

– Видишь ли, я… – Она протянула жениху тетрадь. – Честно говоря, я даже боюсь прочесть.

– Всегда лучше посмотреть своему страху в глаза и покончить с ним, – ответил Оуэн, усмехнувшись.

– В самом деле? – Алекс улыбнулась в ответ.

– Да, конечно. Хочешь, чтобы я прочитал вслух?

Алекс прикрыла глаза и кивнула.

– Да. Пожалуйста… Список на первой странице. – Она закрыла лицо ладонями.

Оуэн же раскрыл тетрадь и, откашлявшись, прочитал:

– Стать смелой и решительной, как Томас.

– Это не так уж плохо, верно? – Алекс выглянула в щелочку между пальцами.

– Стать красивой, грациозной, собранной и уверенной в себе – как Лавиния, – прочитал Оуэн и нахмурился. – Нет, это совершенно необязательно."

"– Полностью согласна, – ответила Алекс, убирая руки от лица и принимаясь теребить подол платья. – Я и не собираюсь становиться такой, как Лавиния – ни внешне, ни по характеру.

Тут Оуэн шагнул к девушке и, взяв ее за подбородок, заглянул ей в лицо.

– Вот и хорошо, дорогая.

– Продолжай.