– Я порвал превосходную сорочку, а мой сюртук и вовсе остался где-то внизу, на ограде. Должен признаться, мне было не так уж легко сюда забраться. Очевидно, Кларингтон находился в лучшей физической форме, чем я в данный момент. Или, возможно это проще сделать в пьяном виде, – добавил Оуэн, снова усмехнувшись.

Александра же смотрела на него с раскрытым ртом. Наконец пробормотала:

– Да ты и впрямь сошел с ума.

– Алекс, прошу, выслушай меня. – Оуэн взял девушку за руку. – Пожалуйста, выслушай меня, а потом… Если захочешь, чтобы я ушел, я это сделаю. Немедленно. Даю слово.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Я тебя выслушаю.

Оуэн сжал ее руку и вновь заговорил:

– Когда я обучал тебя флиртовать, танцевать и хлопать ресницами, я поступал неправильно. Я все делал неправильно. Ты, Алекс, – особенная. Потому что ты честная, откровенная… и очень живая.

Александра затаила дыхание. Неужели он действительно сказал, что она – особенная?

– Ты не играешь, – продолжал Оуэн. – Ты не прикидываешься той, кем не являешься на самом деле. И я ужасно люблю в тебе это. Помимо всего прочего.

Слезы обожгли Алекс глаза, и она с трудом проглотила подкативший к горлу ком.

– Ты сказал… что любишь?..

– Да, сказал. И мне остается лишь надеяться, что ты… – Оуэн опустился на одно колено. – Леди Александра Хоббс, скажите, что вы окажете мне честь, подумаете ли над моим предложением руки и сердца?

– Ты хочешь на мне жениться, Оуэн? – По щекам девушки заструились слезы.

– Да, конечно. – Оуэн достал из кармана носовой платок и протянул его Алекс. – Прошу тебя, дорогая, не плачь. Пожалуйста, не плачь.

Алекс вытерла глаза и прошептала:

– Я не могу поверить тому, что ты говоришь. Не могу поверить, что ты приехал в Бат, залез на дерево и…

– Я не только приехал в Бат и забрался на дерево. Я также отдал все свои деньги в богадельню. Кроме того, я собираюсь стать членом палаты общин и уже начал благотворительную работу в приюте.

– Ты… в приюте?.. – в растерянности пробормотала девушка.

– Поверь, Алекс, ты сделала меня лучше. Начала делать это с самого первого дня нашего знакомства. Я перестал пить. Я не помню, когда последний раз садился за игорный стол, и теперь моя жизнь обрела смысл.

Александра поспешно поставила свечу на стол и воскликнула:

– Ах, Оуэн, я так за тебя рада! – Она крепко сжала обе его руки. – О, я всегда знала, что ты найдешь свой путь.

– Окажешь мне услугу, любовь моя?

– Все, что угодно. – Алекс прижала ладонь Оуэна к своему сердцу.

– Ответь все же на мой вопрос. – Он улыбнулся. – Так ты выйдешь за меня?

– Да-да, я выйду за тебя замуж, – закивала Алекс, снова утирая слезы.

Тут Оуэн выпрямился и, заключив любимую в объятия, прижался губами к ее губам. Алекс же запрокинула голову и на мгновение прикрыла глаза.