Александра нахмурилась.

– Нет, конечно. Просто я…

Тут герцогиня взяла девушку под руку и спустилась вместе с нею в сад.

– Алекс, вы злитесь на меня из-за того, что я помогла устроить все это и пригласила сюда Оуэна, верно? Но вы должны понять, что я желаю вам только счастья. – Люси ласково улыбнулась девушке. – И я знаю, что вы прячетесь от Оуэна, – не пытайтесь это отрицать. Не так давно в этом же самом доме я тоже чувствовала себя несчастной, так что меня вам не обмануть.

– Что вы имеете в виду? О чем вы?.. – пробормотала Алекс.

Герцогиня тихо рассмеялась.

– Видите ли, мой Дерек забрался по дереву… – Она указала на огромный дуб, возвышавшийся в центре лужайки. – Вон, посмотрите… А та толстая ветка почти касается окна на втором этаже. Я как раз ночевала в этой спальне, и Дерек забрался прямо туда.

Алекс подняла голову и, невольно вздрогнув, прошептала:

– Но там же сейчас моя спальня…

– О, как интересно… – протянула Люси с лукавой улыбкой.

– Да, но вы не закончили. Скажите, Дерек смутил вас, забравшись к вам в спальню?

– Нет, конечно. Но меня смутило другое… После того как я впустила его в свою спальню, мне пришлось обработать его исцарапанную руку. А потом, когда я окончательно оправилась от мысли, что герой войны мог разбиться насмерть, Дерек меня поцеловал.

– И это сбило вас с толку?

– Да, немного. – Люси понизила голос. – Но знай я тогда то, что знаю сейчас, – не отпустила бы его из своей спальни после единственного поцелуя.

Алекс охнула и прикрыла рот ладонью.

– Дорогая, я вас шокировала? – Герцогиня улыбнулась. – Поверьте, я не хотела… Знаете, Кэсси говорит, что язык у меня работает быстрее, чем мозги.

– Но вы-то были влюблены в его светлость и собирались выйти за него замуж, – заметила Алекс. – А вот мы с Оуэном…

– Нет, нет, нет, – перебила Люси. – Я вовсе не собиралась за него замуж. Именно это я и пытаюсь вам сказать. Но все ужасно запуталось, когда Дерек меня поцеловал. Видите ли, я думала, что он сделает предложение Кэсси, и поэтому никогда бы не предала свою самую близкую подругу.

Алекс снова охнула.

– Кэсси? Но ведь она и лорд Свифтон…

– Джулиан. Да, знаю. О, это очень длинная история, дорогая. Длинная и запутанная, хотя все всегда знали, что мы с Дереком подходим друг другу гораздо больше. Все об этом знали, кроме нас с ним.

– То есть вы хотите сказать, что мы с Оуэном…

– Идеальная пара. Мы решили пригласить его сюда, чтобы у вас появилась возможность поговорить с ним и понять очевидное. Оуэн очень настаивал на том, чтобы ему позволили поговорить с вами наедине. Но вы заупрямились и отказались его выслушать. Я вышла сюда, чтобы попросить вас дать ему возможность рассказать о своих чувствах.

Алекс шмыгнула носом.