– При чем тут мост? – взвился Зелинский.

– При том, что задания такой сложности у нас еще не было, – спокойно разъяснил сапер Федор Кондратьев. – Весь командно-политический состав будет принимать участие, а комиссар, как всегда, впереди.

Началась срочная подготовка. Решили нанести удар силами всех трех отрядов. Уничтожить охрану, зенитную оборону и дать возможность старшему лейтенанту Кондратьеву произвести подрыв главных опор моста.

Взрывчатки не хватало. Ее выплавляли из тяжелых гаубичных головок, которые заготовили заранее, собрав на местах боев. Жутко было смотреть, как саперы раскаляют докрасна снаряды и медленно выливают через отверстие на месте взрывателя расплавленный тротил. Заполняют смертельно опасной жидкостью формы размером с брусок хозяйственного мыла и терпеливо ждут, когда взрывчатка остынет и затвердеет.

Это был не лучший выход из положения. Однажды попалось несколько снарядов, заполненных какой-то особой взрывчаткой. Она долго плавилась, а когда стала вытекать, вдруг загорелась. У сапера Степана Пичугина хватило выдержки удержать массивную головку и осторожно опустить ее.

Кипящая масса раскидывала раскаленные брызги, звучали хлопки мелких взрывов. Напряженно ждали, что сдетонирует вся взрывчатка. Пронесло. Обошлось без жертв, если не считать двоих саперов, получивших сильные ожоги. Остальные снаряды из этой партии отнесли и закопали в снег.

С Большой земли сбросили еще пару грузовых парашютов с брикетами тола, новыми взрывателями, бикфордовым шнуром. Этого было недостаточно, однако в остальных контейнерах находились не менее важные грузы: медикаменты, патроны, ручные гранаты, теплая обувь.

Перед выходом долго не могли заснуть, обсуждали возможные неувязки. У Журавлева лопнуло терпение:

– Всем спать! Хватит болтовней заниматься. Вам сутки по снегу до цели добираться. А там как получится… должно получиться.

Захватить внезапным и хорошо продуманным ударом мост, разместить в определенных местах взрывчатку, а затем произвести взрыв – дело рискованное, но выполнимое. Хотя все заранее знали, что будут потери, возможно немалые, но другого выхода не оставалось.

К мосту подбирались перед рассветом. Пути подхода были изучены, действия каждого отряда и каждой группы определены до мелочей. Полицейские посты сумели обойти, оставив их «на закуску». Помогли пурга и темная безлунная ночь.

Партизаны Павла Коробова подползли к зениткам на левом берегу, взорвали счетверенный 20-миллиметровый автомат и забросали гранатами блиндажи зенитчиков. Уцелела 37-миллиметровая пушка, но спешившие к ней немецкие артиллеристы были расстреляны в упор.