Я крепко сжала зубы, когда мне чем-то прижгли ссадину, а затем стали накладывать наверх маскировочную маску. Всё это время Пулона не сводила с меня какого-то настороженного и, что неожиданно, виноватого взгляда. Рабыни умело наносили на лицо макияж, две из них занялись моими руками. Меня чуть не стошнило, когда я обратила внимание на цвет невысохшего на ногтях лака: несложно догадаться, что он был фиолетовым.

Как только со всеми приготовлениями было покончено, передо мной возникло зеркало. Я оглядела себя с ног до головы, с удовлетворением отметив, что ссадина почти неразличима под слоем маскировочных масок и косметики. Почти.

Длинные шелковистые чёрные волосы падали на плечи, спускаясь ниже, до уровня талии. Длинные, и всё же до Истала мне ещё ой как далеко. Истал… Что-то уж слишком часто я стала его вспоминать. Самый старший эльф, который остался во внешности моим ровесником. Такой красивый, даже по эльфийским меркам, и такой дорогой. Единственный, не считая Элия, кого мне не хватает.

Опять охватившие меня размышления заставили пропустить тот момент, когда я осталась наедине с Пулоной. Я посмотрела на неё, ощущая недовольство.

– Приказ Жара, – тут же откликнулась она.

Опять Жар! В каждой бочке затычка. Боги, с какой преданностью эта вампирша говорит о нём! Как благовоспитанной почти жене мне положено начинать ревновать.

– Ты весь день здесь торчать будешь? – с раздражением спросила я.

– И ночь, если понадобиться.

Я недовольно поморщилась. Скорее не от того, что вампирша будет торчать в моей комнате круглосуточно, а от того, что у меня таких преданных слуг никогда не было.

– Сколько времени? – соизволила я обратиться к ней, раз уж она тут.

– Треть оборота до полночи, – замысловато выразилась Пулона. Двадцать минут.

– А свадьба-то когда?

– В полночь.

Я передёрнулась. Лучшего времени для свадьбы не придумаешь. Не удивлюсь, если сегодня ещё и полнолуние – пик магии крови. С каждой минутой это всё больше и больше напоминает поздний ужин, а не свадьбу.

Я уставилась в окно. Буквально на глазах привычная дневная серость растворялась в абсолютной тьме. Минуты текли, приближая тьму к совершенству. Я вздрогнула, когда дверь скрипнула, и обернулась.

Прислонившись к дверному косяку, стоял Нерих. На этот раз вампир выглядел более чем подобающе его титулу. Расшитая золотом чёрная рубашка, штаны заправлены в высокие сапоги, на пальцах поблёскивают золотые перстни с яркими красными камнями, а длинные волосы перевязаны аккуратной атласной лентой.

– Принцесса, вы право смущаете меня своим откровенным вниманием, – усмехнулся вампир, безошибочно зная, что неотразим.

Эти слова будто хлестнули меня по лицу.