– И представляете мое изумление, когда на следующий день Джек приходит ко мне вместе с Мусой и просит повторить весь вчерашний монолог в такой форме, что я не смог отказаться! Затем они мне сообщают, что уже нашли человека из пресс-центра при ГУВД, который согласен, за деньги, конечно, сообщить по телевизору, что пропавшая картина стоит миллион долларов. А от меня требуется только найти подходящую копию картины и присутствовать при сделке, так сказать, для солидности. То есть сообщить клиенту, что я – сотрудник Эрмитажа и именно я украл картину. Подробности привести, чтобы клиент поверил.

– И вы согласились? – насмешливо спросил Каримов.

– Не сразу, – признался Гоша. – Дело в том, что я был должен Шмыгуну некоторую сумму денег… Две тысячи долларов.

Заметив, как презрительно прищурился Каримов, Гоша повысил голос:

– Это для вас такая сумма не составляет проблем, а моя зарплата в Эрмитаже – нищенская!

Если Каримов и удивился, то не подал никакого вида, а скорее всего, его абсолютно не интересовала Гошина зарплата.

– В общем, когда я попробовал отказаться, Муса сказал, что деньги я должен не Шмыгуну, а ему лично, и что если я буду «фордыбачить», то он с сегодняшнего дня включает счетчик. Я думаю, вы не станете задавать мне глупейшего вопроса, почему я не обратился в полицию?

– Не стану, – кивнул Каримов.

– Я вынужден был согласиться участвовать в этой афере, но хоть Муса и обещал мне равное участие в прибыли, я не очень-то ему поверил. Я достал копию картины у профессора Аристархова – вы можете навести справки, профессор занимается тем, что вывозит копии, сделанные студентами, в Европу и там выгодно продает. Дальше я подпоил Шмыгуна, он растрепал, что Муса предложил купить картину именно вам. Но я все никак не мог сообразить, как к вам подступиться, и не хотел подводить Шмыгуна – все же мы были давнишним приятелями, но тут случилось страшное: Андрей погиб. Его машину взорвали вместе с ним среди бела дня. Опять-таки вы можете навести справки.

Гоша врал, но врал очень осторожно, чтобы самому не запутаться и чтобы, не дай бог, Каримов не заподозрил, что Гоша знает гораздо больше, чем говорит.

– Кто же взорвал вашего приятеля? – без тени любопытства спросил Равиль.

– Я точно не знаю… Но подозреваю, что в дело вмешались другие очень большие силы. Покойный Шмыгун… был довольно болтлив. И выпивал часто в людных местах. В общем, в последнюю нашу встречу он что-то бормотал про Штабеля – знаете такого?

– Слышал, – процедил Каримов.

– Доказательств у меня нет, но могу только предположить, что Штабель как-то узнал про всю операцию. Так что либо Муса убил Шмыгуна из мести, либо Штабель, чтобы тот больше не трепался.