Разве что это, — он достал из внутреннего кармана мундира золотое кольцо с темно-синим сапфиром, надел мне на палец и поцеловал кончик носа, — ведь мое сердце ты давно украла.

— Дамиан… — проговорила я, растроганная его словами.

Любимый эльф взял меня за руку и напряженно посмотрел в глаза.

— Ты не раз открывала мне душу, пожалуй, пришло время сделать то же самое. Впервые мы встретились в годовщину Миникийской ночи. Для меня этот день никогда не был праздником, а лишь напоминанием о предательстве Медеи и о собственных ошибках. Король же для устрашения врагов отмечает его с размахом. Я всегда сбегал накануне из дворца, зачастую просто лежал под открытым небом и наслаждался одиночеством. Но не в седьмую годовщину. Незадолго до нее во время обхода Эрита пригласила меня на чай, что было большой редкостью. Я не стал отказываться. Подчас короткого разговора провидица дважды повторила, что я ужасно выгляжу и должен как следует отдохнуть, например, навестить друга.

— Эрита никогда не делает ничего просто так… — не удержалась от замечания.

— Это я уже понял, — усмехнулся Дамиан. — Идея пришлась мне по душе, поэтому в очередную годовщину я взял выходной и отправился в небольшой городок проведать старого знакомого по военной школе. Он мог стать одним из лучших дознавателей в Мертебате, начальником караула королевской охраны, но предпочел обзавестись женой и детьми. Я не одобрял его решения, пока не увидел все собственными глазами. Ральф с женой встретили меня с распростертыми объятиями, приняли как дорогого гостя: в одночасье накрыли на стол, поставив лучшее вино и всевозможные закуски. Глядя на них, таких влюбленных и счастливых, бегающую вокруг детвору, я невольно испытал ревность. Мне стало там не по себе, и я предложил Ральфу сходить в трактир. Он согласился, правда, по пути затащил меня в храм богини Рамиры.

Представив Майе, такого сильного, с каменным выражением лица, да с ожерельем из белых лилий на шее, я захихикала.

— Прости, пожалуйста, просто мне казалось, что быстрее погаснет солнце, чем ты возьмешь в руки барабан и начнешь читать под него мантру.

— Я сказал Ральфу то же самое, но его на хмельную голову сложно было переубедить. Под влиянием царившей в храме атмосферы я попросил Рамиру послать мне родственную душу и уже на улице рассмеялся над собственной глупостью. В трактире мы выпили по кружке эля, после чего старый знакомый засобирался, ведь дома его ждали жена и дети. Вот так я остался один. Снова один со своими мыслями. И тут меня внезапно задевает плечом хорошенькая девушка. От нее исходил такой легкий и воздушный аромат, что я закрыл глаза и зачем-то втянул носом воздух.

— Если бы я знала, что ты генерал Майе, то предпочла бы держаться подальше или даже покинула трактир.