Согласно этикету, юных дракониц приглашали на балы с пятнадцати лет. Мальчиков это тоже касалось, но ежегодный Бал Дебютанток был исключением из правил.

– Ани, прошу, отдай нам первый танец! – попросил принц, молитвенно сложив руки на груди. – У тебя есть уникальная возможность заполучить будущего императора в должники…

– Ты давно уже там, – фыркнула, потрепав поникшее высочество по вихрастой макушке. – Но если это так необходимо…

– Очень! – просиял Хайден, порывисто обнимая меня. – Ани, прости! Я знаю, что первый танец очень важен и ты наверняка ждала его, но вы с генералом и так вместе, а мне нужно закрепить позиции и произвести впечатление, пока Марион не уехала…

– Вам всего одиннадцать…

– Я хочу, чтобы она помнила меня и ждала, пока закончу учёбу, – с важным видом ответил принц.

– Хайден, ты поступаешь в колледж, а не уходишь на войну, – напомнила.

– Какая разница, если мы всё равно не сможем видеться? – в отчаянии прошептал юный жених.

Святые духи, какая драма…

– Вы сможете встречаться на каникулах, – заверила его, с трудом сдержав улыбку, – но первый танец твой. Дерзай!

– Спасибо! Я этого никогда не забуду!

Хайден упорхнул на крыльях счастья, а мы неспеша направились к бальному залу. Но как только церемониймейстер объявил о нашем прибытии, спокойная атмосфера сменилась общим возбуждением.

Гости загудели встревоженным ульем и любопытные взгляды присутствующих устремились на нас с Габриэлем. Кто-то искренне радовался, что я сошла с дистанции и больше не претендую на других женихов. Кто-то завидовал, а кому-то просто хотелось узнать подробности.

Слово взял император, поздравляя нас и попутно расхваливая мирный договор с золотыми и алмазными драконами, и даже упомянул о возрождении шаманства. Последнее удивило, но я заметила стоящих неподалёку Алехандро дэ Веласко и Луиджи.

Верховный жрец Новых Богов многозначительно улыбнулся мне. Видимо, ему уже намекнули, что шаманы Далмарка находятся под защитой Эрнани. Да и случившееся в храме Небесных покровителей ему на многое открыло глаза.

Со всех сторон послышались аплодисменты…

Погрузившись в размышления я не заметила, как дядюшка закончил речь. Настала пора открыть бал, но когда объявили Хайдэна, повисла тишина. Принцу удалось всех удивить.

– Леди Марион! – маленький дракон подошёл к принцессе и поклонился. – Окажите мне честь и подарите танец!

Над бальным залом пролетела волна умиления и вздохов. Золотая лисичка покраснела до кончиков ушей и смущенно отвела взгляд, но всё же согласилась, и через миг они закружили в вальсе.

Красивая пара…

Их искренние детские чувства откликались в сердце нежностью и теплом. Я не могла отвести взгляд, любуясь и мысленно желая им счастья.