2

– Матушка, отец?! – воскликнула, едва Габриэль помог мне выйти из кареты.

– Анариэль! Жемчужинка моя! – мама сбежала вниз и, нарушив протокол, крепко обняла меня.

Хорошо, что им удалось прибыть вовремя! Хотя утром они прислали на коммуникатор сообщение, что могут немного опоздать.

– Как же я рада, – улыбнулась, прижимаясь к ней.

Я наслаждаясь родным теплом и её любимым парфюмом. Она пахла южным солнцем, мёдом и жасмином…

– Господин генерал, – мама обернулась к Габриэлю, подавая руку. –  Счастлива видеть вас снова. Особенно в качестве жениха моей любимой дочери.

– Мы дождаться не могли, когда вы наконец порадуете нас и объявите о своих отношениях! – усмехнулся подоспевший отец.

– Что?! – опешила. – О чём вы…

– Ани, брось, – отмахнулась матушка. – Всё было понятно с первого взгляда. Как только генерал переступил порог нашего дома, чтобы доставить тебя на Бал Дебютанток, и вы начали шипеть друг на друга, я поняла - это ОН, наш будущий зять!

– Кхе! – я сдавленно кашлянула и беспомощно уставилась на любимого, но он лишь обезоруживающе улыбнулся и обнял меня за плечи.

– Мы не хотели спешить, – ответил."

"– Молодые никогда не спешат! –  матушка театрально вздохнула и обмахнулась веером. –  А нам жди и страдай…

– Мама! И двух недель не прошло! –  возмутилась.

– И что? Твой отец сделал мне предложение в первый день знакомства…

– А потом год добивался, чтобы ты его приняла! – заботливо напомнил папа, целуя притихшую супругу в щёку.

– Ой! А, что это мы стоим на улице? – встрепенулась матушка, быстро меняя тему. – Пойдёмте скорее!

– Пойдёмте, – усмехнулся отец, – мы боялись, что всё пропустили! А оказывается, главные виновники торжества и сами не торопятся! – пошутил он, окинув нас многозначительным взглядом.

– И правильно! Герои ночи должны появляться последними, – подмигнула мне мама.

Мы направились к лестнице, попутно обсуждая случившееся и напитываясь праздничной атмосферой. Дядюшка и впрямь расстарался и дворец казался сошедшим со страниц хрустальной сказки.

Невесомые и нежнейшие украшения из живых цветов и перьев. Стайки разноцветных бабочек, очаровывающих беззаботной лёгкостью и красотой. Магические иллюзии, делающие пол похожим на клубящееся облако…

Я сама не ожидала, что так быстро проникнусь этим волшебством…

– Пс-с-с! – из-за ближайшей колонны послышалось сдавленное шипение, а через миг оттуда показался Хайдэн. – Господин генерал, герцог дэ Аркана, леди Мелоди, прошу прощения, но мне необходимо срочно поговорить с Анариэль! – сообщил он с важным видом и шмыгнул на балкон.

– Мы ненадолго, – смущенно улыбнувшись, выскочила следом. – Ты что задумал? – спросила. – И почему тут? Разве тебе не полагается приветствовать гостей вместе с императором…

– Здесь Марион! – прошептал Хайдэн.