– С детства в нас вселяли страх перед ним. Помяни проклятье, и тени прошлого оживут, принося с собой в дом беды, а лесной Зверь явится за тобой. Да и то, о чем шепчутся жители, расходится с версией в книге.

– Хорошо, – как можно беззаботнее ответила я, но от суеверного страха девушки по спине пробежал неприятный холодок. Да что же там у них случилось? – Прочитаю сама в книге или узнаю у Эридана.

Кати облегченно кивнула.

В обеденном зале я появилась, когда все уже были на месте. Три брата-дракона вразнобой поприветствовали меня, Эридан помог усесться за стол рядом с ним.

Селена же промолчала. Она лениво крутила в руках яблоко. На девушке было необычное платье, напоминающее шелковый халат. Оно подчеркивало идеальную фигуру и демонстрировало ложбинку между белоснежных грудей. Длинные светлые волосы были изящно раскиданы по плечам.

– Послезавтра на ужин с драконами ты тоже собираешься опоздать? – ехидно спросила она.

– Нет, я… – растерянно начала оправдываться я, но меня прервал Эридан.

– Айла будущая хозяйка этого замка, и она может приходить, когда ей удобно. – Прорычал он.

– Не уверена, что с тобой согласятся драконы, – высокомерно ответила девушка, стряхивая невидимые крошки с рукава. – Как и в целом, отнесутся к выбору твоей… невесты. – На последнем слове она сделала особенный акцент."

"– Мне казалось, ужин лишь формальность, – осторожно заметила я.

– Так и есть, – ответил Эридан. Селена хмыкнула.

– Прости, что даю непрошеные советы, Айла. – Мягко вмешался в разговор Дарион. Он грациозными движениями разрезал кусок мяса на своей тарелке. – Но я рекомендую с особой тщательностью подойди к выбору платья и украшений. Мы драконы такие… снобы.

– Говори за себя, – снова рявкнул Эридан.

– Да, – легко согласился тот, – ты, братец, известен своей любовью к простоте, и весь двор к этому приучил. Но за ужином все будут в своих шикарных нарядах. Лучшей версией себя, так сказать.

– Спасибо за совет, Дарион, – улыбнулась я, мысленно начиная перебирать свой гардероб.

У меня было несколько великолепных платьев из тончайших легурийских тканей, которые стоили моему отцу целого состояния. Одно из них и надену. Скорее всего, выберу нежно-голубое с жемчугом на лифе. Но еще подумаю. А вот украшение точно возьму из тех, что подарил Эридан.

Впрочем, я и до этого разговора думала так поступить. И опаздывать не собиралась. Я понимала, что должна произвести впечатление на местную знать. По крайней мере, попытаться.

– А можно мне не идти на этот ужин? – мрачно спросил Фил. По выражению лица парня было понятно, что он даже меньше меня хочет там оказаться.

– Нет, – хором ответили братья.

– Но почему? Я там…

– Хватит! – отрезал Эридан. В его голосе прорезалась непривычная сталь. – Ты – один из нас, и ты будешь там.