– Эридан познакомил тебя со своим драконом?

– Да, только что.

– И что думаешь?

– Что не видела ничего прекрасней.

Дарион дружески хлопнул меня по плечу.

– Это ты еще моего фиолетового красавца не видела. Эридан, идем полетаем.

Дарион принялся стаскивать тунику. Я стыдливо отвела глаза.

– Айла, ты не против, если я проведу время с братом?

– Да, конечно, – разочарование получилось скрыть с трудом. Отговаривать Эридана я не стала, хоть мне очень хотелось побыть с ним еще. Задать трепещущие вопросы, да и просто насладиться его теплой улыбкой и мимолетными прикосновениями. – Я найду дорогу назад сама.

Я махнула рукой на прощенье и поспешила вниз по лестнице. Уже в одиночестве.

12

Остаток дня я посвятила фолианту. Продираться сквозь старинный текст оказалось непросто, но я не сдавалась, все глубже погружаясь в истории о ведуньях и драконах.

Автор рассказывал, как одно доброе слово ведуньи могло исцелить больного. О том, как цветы в их садах ароматно благоухали, ручьи поворачивали в нужном направлении, а деревья плодоносили не переставая.

Драконы же совершали подвиги ради них, приносили драгоценные каменья да украшения из дальних земель. Бывало, случаться и битвам, когда двое юных драконов влюблялись в одну деву. Тогда бой мог быть не на жизнь, а на смерть.

Любовь к ведуньям ослепляла, заставляя внутреннего дракона идти на все ради нее. Но зато, если чувства были взаимны, то они горели до конца дней. Пары стойко переживали и разлуку, и тягости. Ведуньи с драконами жили душа в душу, между ними словно устанавливалась связь – духовная, глубинная, что была сильнее всяких преград.

В тот день я уснула далеко за полночь, когда глаза начали болеть от чтения, а утром меня разбудил тоненький голосочек Кати.

– Айла! Айла, проснитесь, – девушка стучала в дверь, но не решалась входить.

– Кати, – я уселась на кровати и зевнула. – Заходи.

На моей помощнице красовалось серое платье, похожее на то, что носили все слуги во дворце.

– Как тебе? – девушка радостно покрутилась вокруг себя.

– Тебе идет. Тебя уже оформили?

­– Да, прямо с утра. И даже спальню выделили по соседству.

– Чудесно! – Я улеглась обратно на подушки. – Я подремлю еще немного. Вчера читала допоздна.

– Боюсь, не получится. Меня прислал его светлость император, чтобы я разбудила тебя к завтраку.

– Ладно, – буркнула я и, вставив ноги в мохнатые белоснежные тапочки, поплелась в ванную комнату собираться.

Кати помогла мне выбрать платье и сделать нехитрую прическу.

– Расскажи мне о проклятье, – попросила я, когда девушка закончила подкалывать волосы и несмотря на мои протесты, помогала застегнуть ремешки на туфлях.

Кати дернулась и неуклюже поднялась.

– Не могу. Это не моя тайна, Айла. – Тихо ответила она, теребя подол.