– Да и не только он… – Взгляд упал на наряд, который мне подарил Тарен. Я поморщилась. – Это точно не надену, – решила я и сунула платье обратно в шкаф.

Все еще жива была обида на бывшего женишка.

Я встала перед большим зеркалом и начала примерку. Кати суетилась рядом, помогая застегнуть наряды или расправить складки.

– Это слишком красивое, но чересчур яркое, – сказала я, рассматривая себя в пурпурном платье. – Будет привлекать лишнее внимание. А его, надо полагать, у меня будет и так с излишком.

– Но какая же ты красивая, Айла, – растроганно проговорила Кати. Она помогла мне снять этот наряд и надеть другой. – А это как?

Мы рассматривали в зеркале приталенное изумрудное платье с бархатным блеском.

– Слишком тяжелое и закрытое. Больше подойдет для зимы. – Задумчиво проговорила я. – Хоть цвет и красивый.

– Как у леса на рассвете."

"Я надела следующее. То, о котором думала с самого начала, нежно-голубое, расшитое жемчугом. С открытыми плечами.

– Это самое красивое! – заверила Кати, любуясь мной. – Цвет совсем как у глаз нашего императора!

Я почему-то смутилась, вспомнив глаза Эридана. Его взгляд, в котором вспыхивали то дикие огоньки, то нежность. На щеках появился румянец.

Помощница расправила легкие, почти воздушные складки на моем подоле.

– Пойду в этом, – решила я, – не зря именно о нем я подумала с самого начала.

Я снова переоделась. На этот раз в каждодневное платье.

– Идем к Вихрю, – предложила я Кати.

Девушка радостно закивала. Конюшня была для нее вторым домом, и ей нравилось проводить там время не меньше, чем мне.

По дороге мы заглянули на кухню, где услужливые кухарки помогли нам собрать две корзины. Одну – с угощениями для лошадей, другую – для нас и Вано. Уверена, конюх не откажется от хрустящего печенья и свежей выпечки.

Вихрь выглядел бодрее, чем в последние дни. Его шерсть блестела, а глаза горели живым огнем. Вано погладил жеребца по мощной шее.

– Он сегодня совсем как раньше, – улыбнулся парень. – Небольшая, но активная прогулка – это то, что ему сейчас нужно. Чтобы держать мышцы в тонусе. Засиделся он здесь.

Я растерянно осмотрела свое платье.

– Я не планировала сегодня верхом.

– Могу сбегать за ездовым костюмом, – быстро предложила Кати. Она кормила морковкой скакуна в соседнем стойле.

– Не стоит. Я справлюсь. Ты пока угости брата мясным пирогом с квасом.

Ездить в платье мне было не впервой. В этом было свое очарование, когда ветер раздувал подол.

Вихрь нетерпеливо переступал с копытами, чувствуя, что ему сейчас дадут волю. Вано помог седлать коня. Все вместе мы вышли из конюшни.

– Давай, мой хороший, – шепотом сказала я скакуну, гладя по морде. – Покажи, что ты уже в форме.

Вихрь довольно фыркнул. Я легко вскочила в седло и поддернула платье, чтобы оно не мешало движениям.