В тени, среди густых веток, горели два ярко-желтых глаза.

8

Огромная бесформенная фигура мелькнула совсем близко. Зверь смотрел прямо на меня. Зрачки мерцали в полумраке, гипнотизируя и не оставляя ни малейшего шанса отвести взгляд.

Грузный силуэт сделал шаг вперед. Показалось массивное тело, стоящее на двух крючковатых лапах, и несуразная вытянутая морда, покрытая густой короткой шерстью.

Зверь медленно двинулся вперед.

Сердце стучало, почти оглушая. Спину пробил липкий пот. Каждая мышца в теле натянулась, словно струна. Только вот шевелиться я не могла. И дело было вовсе не в ноющей боли из-за падения, а в страхе, который парализовал, приковав к месту.

Даже крик отчаяния не сорвался с губ. Испуганно распахнув глаза, я наблюдала за жутким чудовищем, неспешно приближающимся ко мне.

И вдруг лес прорезал лай. Из-за моей спины выскочил Балто. Он кинулся к зверю, заставляя того отступить. Мгновение – и желтые глаза растворились в кустах.

– Балто, ты мой спаситель, – облегченно прошептала я, и теплый шершавый язык радостно прошелся по моему лицу.

Еще через несколько мгновений ветер принес громкий хруст веток. Кто-то быстро приближался ко мне. Прежде чем я успела снова испугаться, между деревьев показался Эридан.

На драконе не было одежды, лишь криво повязанная набедренная повязка, в которой я признала плащ конюха.

– Айла! Айла, как ты?! – чешуйчатый опустился возле меня на колени. В его глазах пылало беспокойство.

– Что-то с Вихрем, – прошептала я и облегченно опустилась на землю, позволяя телу расслабиться. Теперь я не одна.

– Ты ранена?! Что болит? – Его дыхание сбивалось от бега и паники.

Эридан переживал за меня. Ему не все равно. Почему-то от этой мысли в груди потеплело.

Его руки скользнули по моему телу, осторожно ощупывая. Он был нежен, словно боялся ненароком причинить боль.

Меня охватило внезапное смущение и волнение, по телу пробежал легкий трепет. Щеки предательски покраснели.

– Айла, не молчи! Что болит? Переломов вроде нет.

– Все ноет, – призналась я, – кажется, ушибла спину. Она больше всего беспокоит.

Обнаженный торс Эридана, нависший надо мной, смущал. Он был так близко, что я могла чувствовать жар, исходящий от его тела.

– Почему ты без одежды? – спросила я неожиданно даже для самой себя. Его близость и идеальный торс с играющими мышцами путали мысли.

– Я парил в небе, когда увидел, как несется твоя лошадь. Сразу понял, что что-то не так. Обратиться пришлось возле леса. Пышные кроны деревьев не пускали меня к тебе. Прости, что заставил ждать. – Его пальцы нежно коснулись шеи. Мурашки пробежали вниз по позвоночнику.

– Что-то случилось с Вихрем. У него пошла пена изо рта, а потом он словно взбесился. Перестал меня слушаться.

Эридан нахмурился, поднялся, подошел к коню.