Вы бы видели, какой милый жеребеночек родился, с белым пятнышком на носу.

– Угу, – вторил ей юный дракон. – Мы так его и решили назвать Пятно. И ноги у него такие длинные. Сразу видно, отличный скакун из него выйдет.

– Ладно, садитесь, – рассмеялся Эридан. – Роды – дело уважительное. К тому же скоро нас ждут еще одни.

Все с любопытством уставились на императора, а он, в свою очередь, смотрел на меня.

– Я беременна, – призналась я гостям, прижав руки к животу.

И не смогла сдержать широкую улыбку, когда получила целый рой приятных поздравлений и пожеланий.

«Надо не забыть написать еще и отцу», – промелькнула счастливая мысль. Он будет рад стать дедом.

Спустя двадцать лет.

На нашем семейном ужине, казалось, ничего не предвещало неожиданностей. Мы с Эриданом в окружение детей наслаждались теплым вечером и вкусной едой.

– Наши кухарки сегодня расстарались. Дичь выше всяких похвал. Просто тает во рту. – Отметила я, отрезая кусок.

Внезапно старший сын Нил деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание. Он был явно чем-то взволнован.

Глядя на него, сердце сжалось. Как же быстро растут дети. Еще вчера он был шумным ребенком, а сегодня превратился в высокого и уверенного юношу.

– Мам, отец, – начал Нил. Его голос звучал чуть встревоженно, но в нем чувствовалась твердость. – Мне нужно вам кое-что сказать. Это важно.

Все взгляды обратились к нему. Я, чувствуя волнение, отложила приборы.

– Что случилось? – спросил Эридан, внимательно глядя на сына.

– Я решил, что уеду жить к деду, в княжество. – Спокойно произнес Нил.

Слова повисли в воздухе, вызвав легкое потрясение. Я удивленно смотрела на сына, а Эридан напрягся, словно пытаясь понять, не ослышался ли он.

– Уедешь? К деду? – переспросила я, и мой голос дрогнул. – Но зачем?

Впрочем, я уже догадывалась, каким будет ответ. Нил всегда был близок с моим отцом, он любил навещать деда и зачастую оставался там на долгие месяцы.

Они ходили на рыбалку, вырезали фигурки из дерева, обсуждали дела княжества. Папа нашел в Ниле сына, которого у него никогда не было. Он души в нем не чаял. И тот отвечал ему взаимностью.

– Ты – наследник Драконьей Империи, – добавил Эридан, в его тоне сквозило непонимание."

"Нил взглянул на меня, на отца, затем на своих младших брата и сестру и улыбнулся. Теплой, искренней улыбкой.

«Совсем как у Эридана», – подумала я.

– Я люблю нашу семью. Я благодарен за все, чему вы меня научили. – Начал сын. – Но я всегда чувствовал себя ближе к деду и его княжеству. Мы с ним обсуждали, что однажды я смогу возглавить его земли.

Я замерла, а затем осторожно спросила:

– Но ведь тебя готовили к роли наследника. Что вдруг случилось, Нил?

– Ничего не случилось, мама, – мягко ответил он.