Не терпелось привести себя в порядок и отправиться на поиски работы.

Только сейчас у меня, наконец, получилось расслабиться. Я смогла. Я сделала это! Сбежала и теперь в безопасности. Я довольно улыбнулась.

Постучали быстрее, чем рассчитывала. Мысленно похвалив дородную хозяйку, я подскочила и поспешила открывать. Распахнула дверь, даже не спрашивая кто там, и замерла.

На пороге стоял Эридан.

На лице дракона застыла насмешливая улыбка. В глазах блеснул холодный огонек торжества.

– Айла, ты думала, что сможешь от меня сбежать? – его голос звучал почти ласково, но по моей коже пробежал холодок.

Я съежилась и отступила. Теперь комната казалась не защитой, а ловушкой, в которую я сама себя загнала.

– Как ты меня нашел?

– Это было несложно.

­– Как? – я сорвалась на крик. Мне нужны были ответы. Дракон и бровью не повел. Он облокотился на дверной косяк и лениво рассматривал небогатое убранство.

– В моем замке тебя ждут роскошные покои, дорогие наряды и украшения. Твое место не здесь, Айла.

– Как. Ты. Меня. Нашел? – медленно повторила я. Меня потряхивало. Осознание, что от Эридана не спрятаться, проникало в разум.

– Ответ тебе не понравится.

– Говори!

– Мой дракон. Он принял тебя. Ты ему понравилась. А значит, теперь тебе не спрятаться от нас. Он всегда будет чуять твой запах, как бы далеко ты не сбежала.

Слова Эридана не сразу дошли до меня. Но когда пришло осознание, меня охватил ужас. Не стоило забывать, что я имею дело не просто с человеком. Он наполовину страшный чешуйчатый зверь.

И теперь я принадлежу ему. Мне не сбежать, не скрыться. Я должна буду стать его женой. Только лишь потому, что этого хочет он.

– Тебе нечего бояться, – говорил ненавистный голос, но я уже не слушала.

Из глубины коридора показалась женщина с бочкой. Завидев Эридана, она расцвела в улыбке.

– Вы тоже к нам на постой? – она кокетливо поправила волосы.

– Нет, пришел забрать невесту.

Ответом стал разочарованный протяжный вздох.

– Мы вам что-то должны?

– Нет, что вы. Мы в полном расчете. – Толстушка покраснела, выразительно моргая длинными ресницами.

– Вот и отлично, – Эридан схватил меня за плечо и потащил прочь из комнаты. Я не сопротивлялась, чувствую себя безвольной тряпичной куклой.

– Повезло вашей невесте, – кинула женщина на прощанье, продолжая восторженно рассматривать габаритную фигуру дракона.

«Да уж. Повезло, как утопленнице, – хмыкнула я про себя. – С радостью бы вручила женишка тебе».

Дорога домой оказалась быстрее и комфортнее. Эридан не поскупился и заплатил извозчику, что управлял крытой каретой, запряженной двумя лошадьми.

Всю дорогу я безучастно смотрела в окно на проплывающие мимо сельские пейзажи. Дракон меня не отвлекал, позволив побыть в своих невеселых мыслях.