Лишь изредка кидал на меня внимательные взгляды."

"Злость и страх улеглись, на их место пришла апатия.

Но, признаться, порог родного дома я переступала с радостью. Отец и нянька одновременно что-то причитали. Слуги суетливо бегали вокруг.

Меня сытно накормили и отправили в ванну, где я блаженно отмокала целый час.

Вечером мы все вместе собрались за ужином. Последним ужином в моем родном доме. Отъезд в Драконью Империю был запланирован на раннее утро следующего дня.

Стол ломился от яств. Но еда мало кого интересовала. Нянюшка тихонечко плакала, незаметно смахивая слезы длинным рукавом. Отец то и дело вздыхал. У меня же просто не было аппетита.

Один Эридан выглядел невозмутимо. Он положил себе внушительный кусок баранины и теперь с удовольствием его уплетал.

Я сделала глоток ягодного сока из тяжелого граненого бокала.

– Как мы будем добираться до драконьих земель? – попыталась, чтобы голос звучал спокойно, даже равнодушно, но он предательски дрогнул, выдавая волнение.

Эридан отвлекся от мяса.

– Вещи, что собрали для тебя слуги, сегодня ночью заберут драконы. – Видя мои расширенные от удивления глаза, он пояснил. – Время суток выбрано специально, чтобы лишний раз не пугать жителей Вельмира, и согласовано с твоим отцом.

– А как будем добираться мы?

– Традиционным способом – верхом. Ты умеешь ездить на лошади?

– А что, если нет? – с вызовом бросила я.

– Тогда мы воспользуемся одним скакуном, и ты поедешь боком, в моих объятиях. – Дракон нахально сощурил глаза.

– Еще чего! Я отлично езжу верхом.

Это было правдой. Я была неплохой наездницей, как и мой отец. Он с самого раннего детства учил меня держаться в седле.

Я улыбнулась, вспоминая, как мои неокрепшие руки с трудом удерживали поводья, а папа, смеясь, подсказывал и придерживал лошадь.

– Я поеду на своем Рыжике, – заявила я, думая о любимом коне с шелковистой гривой и добрыми глазами.

– Нет, – жестко отрезал дракон. – Лошади будут мои. Специально обученные, которые могут уверенно и безопасно ходить по горной местности.

Я открыла было рот, чтобы поспорить. Но передумала. Надо было признать, что Эридан прав. Мой Рыжик привык скакать по лугам. В горах ему не место.

– Долгая будет дорога? – продолжила я расспрос.

– Два световых дня и одна ночь.

Я кивнула и опустила глаза в тарелку. Остаток ужина прошел в полном молчанье.

Подъем был ранним. Меня разбудили, когда мягкие оттенки розового еще только появлялись у горизонта. Несмотря на час, провожать меня пришло полгорода.

Центральная площадь возле княжеского дома заполнилась шепотками.

Я надела облегающий костюм из мягкой дышащей кожи для конной езды и невысокие сапожки с небольшим каблучком для устойчивости в стремени. Сверху накинула невесомый плащ с капюшоном, в тени которого спрятала лицо.