Еще несколько часов назад его руки обнимали меня. А теперь он стоял такой холодный и чужой.

– Мы можем не возвращаться. – Тихо произнесла я, делая последнюю попытку вразумить жениха. – Спрячемся, устроимся на работу, будем жить тихой, скромной жизнью. Зато вдвоем, в любви. Он нас не отыщет…

Я еще не успела закончить фразу, когда Тарен громко расхохотался.

– Спрячемся, как крысы? И будем жить в нищете? Нет уж, Айла, давай без меня. У меня на жизнь иные планы.

На мгновение мне стало трудно дышать. Ком подступил к горлу. Я отвернулась, не желая показывать слезы.

– Выметайся, – продолжил мой несостоявшийся жених. – Я и моя семья знать тебя не желаем.

Последние слова я услышала, уже выбегая из гостиной.

3

Слезы застилали глаза, в душе клубилась обида и гнев, но сдаваться я не собиралась.

Не хочет со мной – не надо. Прав оказался дракон – Тарен тюфяк. А еще гад редкостный! Выставил меня, словно нас не связывали долгие годы дружбы. А ведь я собиралась за него замуж. Думала, детишек нарожаем, проживем вдвоем до самой старости. А вон как вышло…

Я побрела на выход из города. Без четкого плана. Хотелось просто поскорее сбежать ото всех. От дракона, от жениха-предателя и даже от отца.

На небо всплыл тонкий месяц. Он освещал улицы бледным серебристым светом. Невысокие дома отбрасывали на мостовую длинные темные тени. Город казался пустым и заброшенным. Совсем как мое нутро.

Неожиданно из-за угла выскочила повозка. Щупленький мужичок дернул поводья, резко останавливая кобылу.

– Эй, девка, ты что это в ночи по проезжей части слоняешься? Совсем жить надоело? Чуть под колеса не угодила!

Я рассеянно осмотрела старую телегу. В ней ровными рядками была разложена глиняная посуда, заботливо подпертая сеном.

– Вы куда путь держите? – я подошла ближе, игнорируя возмущения.

– Ясно дело куда. На ярмарку в Нарлу. Аккурат к первым петухам туда успею со своим товаром.

– И мне туда надо. Довезете?

Нарла была крупным городом на другом конце княжества. Отличное место, чтобы на время затеряться.

Мужичок прищурился, разглядывая меня в полумраке улицы.

– Княжна, ты ли это? – признал он и заохал.

Я отрицать не стала, кивнула. Мужичок понимающе хмыкнул, в глазах появилось сочувствие.

– Ну что ж, садись, подброшу. Места всем хватит.

Я, прошептав слова благодарности, забралась в телегу и устроилась на свободном месте. Поводья щелкнули, и повозка тронулась.

Путь нас ждал неблизкий.

Сперва мужичок кидал на меня короткие, участливые взгляды, словно проверяя, все ли со мной в порядке. Но, к счастью, в душу не лез, вопросов не задавал.

Потом привык. Стал что-то насвистывать себе под нос, да ласково журить свою кобылу. Про меня будто и вовсе забыл.

Вскоре я провалилась в тревожный сон.

Разбудил меня звук молота в далекой кузнице. Я приоткрыла глаза.