Издалека кивнул распорядителю, как какому-нибудь старому знакомому, и, пока он вспоминал, откуда меня знает, я прошмыгнул в основной зал. И сперва растерялся.

«Это что опять музей?» — удивился Муха.

«Эх ты деревня! Это даже не дорого-богато, так, жалкая тень былой роскоши…» — фыркнул Ларс.

«Профессор, но я же учила. Женщины не любят ворчунов…» — с легкой ноткой осуждения произнесла Харми: «…и, вообще, заткнулись оба, босса не отвлекаем. Следим за тылами…»

Огромный зал, чуть ли не стадион сюда поместить можно, с высоченными потолками и колоннами. Дубовый паркет, начищенный до зеркального блеска, в котором отражается все великолепие отделки. Золотые узорчатые завитушки, мраморные вставки, картины на стенах, полуголые статуи в нишах — я на фоне всего этого великолепия почувствовал себя каким-то домовенком Кузей.

Зал был как бы разделен на две половины: мирская Императорская и Орденская. С одной стороны пьедестал с пустым троном, а картины и статуи демонстрировали предков из династии. А с другой — небольшая сцена с подиумом, мраморные монстры с комиксами про супергероев в виде вышитых гобеленов и гравюр. И несколько стендов с результатами рейтинга, возле которых толпилось куча народа."

"Гостей во всем в зале было уже прилично, но мой след так и не отсвечивал. Либо их еще здесь нет, либо очень хорошо себя контролируют.

Негромкие голоса вокруг сливались в общий гудящий фон, из которого периодически выбивался женский смех. Чувствовалось некоторое напряжение — все ждали начала. То затихали, реагируя на громкие шаги, то поглядывали на циферблат в золотой оправе под потолком.

— Не оборачивайся, — я услышал за спиной голос Искры, и почувствовал тепло в ребрах, куда прилетел острый локоток. — Брат с отцом за мной следят.

— Рад тебя ви…, кхм, то есть слышать, — я сделал вид, что машу очередному знакомому, и подхватил бокал с проносящегося мимо подноса. — Спасибо за приглашение!

— Нуу, будешь должен, — кокетливо протянула девушка. — С тебя прогулка. Покажешь, как это встречать рассвет на крыше.

— Договорились, — я улыбнулся проходящей мимо женщине, чем слегка ее озадачил. Но нет, мадам, свидание у меня будет не с вами! Иди уже мимо.

— Удачи тебе и, надеюсь, скоро увидимся, — я почувствовал еще одну волну тепла, — Кстати, а прическа тебе идет.

Не удержался, обернулся сразу, как только шелест платья стихать начал. На Искре было красное платье, буквально кричащее: пожар, пожар. В умах, сердцах и ниже у огромного количества мужчин, которые одновременно со мной провожали ее взглядом. Мудреная прическа, демонстрирующая обнаженные плечи и открытую шею. Изящный силуэт с походкой, похожей на колышущийся язычок пламени…

«Огонь, а не баба!» — причмокнул Муха.

«Пороховая бочка скорее…» — хихикнул Ларс.