Большинство гвардейцев тоже распустили, а Мартина и Поллоу поехал провожать командир взвода лично, прихватив с собой несколько подчиненных.

— Вы уверены, что нам не следует остаться на ночь? — спросил он уже у ворот постоялого двора.

— Εстес… — вскинулся было Гилберт, но получил от Марта локтем в бок и придушенно замолчал.

— Нет необходимости. Я поставлю магическую защиту.

Γвардеец нахмурился, но спорить не стал. Он получил из столицы приказ оберегать королевского посланника как зеницу ока, но в то же время ему же следовало и подчиняться.

— Мы прибудем по первому же вызову, — кивнул командир на прощание и сделал своим людям знак следовать за ним.

По каменной мостовой застучали подковы.

— Ну и что это было? — поинтересовался Поллоу, обиженно потерев место, куда пришелся удар.

Март скорчил гримасу: можно подумать, его ребра что-то почувствовали через толстенную шубу.

— То, что мне не нужны няньки, — отрезал он и первым въехал во двор.

Гилберт возмущенно засопел, но тоже не стал вступать в полемику. Должно быть, слишком устал.

* * *На людях Мартин храбрился, но, несмотря ни на что, за этот бесконечный день промерз до костей не меньше, чем остальные.

Α потому, коротко распрощавшись с помощником в их общей гостиной, закрылся в своей комнате и, наскоро сбросив одежду, отправился в ванную.

Водоснабжение на местном постоялом дворе обещало желать лучшего, так что он успел намаяться с кранами, прежде чем добился нормальной температуры воды, и лишь затем выдохнул с облегчением.

Чертов север…

Опершись ладoнями о стену и прикрыв глаза, Март замер под бьющими по напряженным плечам горячими струями.

Слишком много всего — и ни единой зацепки.

Ни одного ответа.

Если бы не то нападение, они с Γилбертом, должно быть, уже плыли бы домой. Но теперь о скором возвращении в столицу не было и речи.

На него напали не грабители, не обычные разбойники, а хорошо подготовившиеся черные маги, имеющие в своем распоряжении запретную книгу. И кто такой Март, они прекрасно знали и ждали именно его.

Не спонтанное нападение, а тщательно организованная засада.

Вопрос — кем?

На роль главного подозреваемого лучше всего подходил, конечно же, Борден Айрторн. Деньги, авторитет у местных, личная неприязнь к Марту и желание, чтобы столичные убрались с его родных земель подальше.

Но Айрторн и маги? Не вписывалось.

Тот скорее нанял бы отряд головорезов с дубинками — очень в его духе. К тому же, если бы он сотрудничал с черными магами, уж наверняка уговорил бы кого-то из них взяться за обучение Линдена. А все темные сбежали не только из гильдии, но и из замка.

Да и желай Айрторн Мартину смерти, то не позволил бы сыну притащить его и лечить под собственной крышей, а добил бы сразу.

Ну, или не добил бы.