Голова опустилась, плечи поникли. Белый Лотос кое-как добрела до торчавшего из песка валуна и опустилась на него.

Догнав её, я устроился рядом. И только сейчас понял, что очень устал. Столько всего случилось за это длинный, насыщенный событиями день, а он всё никак не закончится.

Ноги ломило, позвоночник пронзало раскалённым штырём. Глаза колол несомый ветром песок.

— И что это было за задание?

Такое же, как у меня здесь? Дилемма, которую невозможно разрешить?

— Извини, я не могу об этом говорить, — она покачала головой и легонько, словно извиняясь, притронулась к моей руке. — Это было много лет назад, но мне всё ещё… слишком больно.

— Ладно, — я неопределённо пошевелил рукой. — Но всё равно: даже если Корпус нанёс тебе глубокую рану, разве это повод вымещать своё горе на других?

— Как ты не понимаешь, — ветер трепал волосы Хякурэн, но она и не думала убирать их с лица. — Не я всё это начала. Я… Просто хотела сбежать. Спрятаться. Залечь на дно и пережить свою утрату.

— Но Корпус тебе этого не позволил, и тогда ты начала войну.

Она посмотрела на меня так, что слова застряли в горле. Я вдруг подумал вот о чём: увозя Белый Лотос из столицы, выискивая безлюдное место для разговора, я подсознательно готовился к тому, что наше противостояние может вылиться в катаклизм природного масштаба.

Посланники — очень могущественные личности. Независимо от того, какими инструментами приходится пользоваться. И если нет сдерживающего приказа, они разнесут в пыль любую планету — лишь бы выполнить миссию Корпуса.

Я вспомнил байки, которые рассказывались в спальнях. Их передавали шепотом, в-основном, чтобы напугать и воодушевить новичков.

— Да, — я снова кивнул. — Ты права. — Там, где появляемся мы — всегда остаётся смерть. Но это же…

— Плата за безопасность Древа Миров? — насмешливо спросила Белый Лотос. — Именно так говорят в Корпусе, верно? А тебе не кажется, что без посланников мирам было бы гораздо спокойней?

— Но кто тогда будет контролировать безопасность?

— Возможно, с этой задачей справятся обычные полицейские? Не так уж и много похищений тел происходит. Если подумать, посланников гораздо больше, чем самих преступлений.

— Но риск всегда был слишком высок, — возразил я, цепляясь за остатки гордости, которую испытывал каждый Лис. — Мы — на острие атаки. Мы исследуем миры, мы первыми идём туда, куда не ступала нога человека…"

"— И много на твоей памяти было открыто новых миров? — спросила Хякурэн. — Знаешь ли ты тех, кто присоединился к Древу за то время, что ты служишь Корпусу?

Я сглотнул.

— Я хотела только покоя, — тихо продолжила Хякурэн. — Мечтала: найду тихий далёкий мир, в котором начну новую жизнь… Но мне не позволили.

— Разумеется, — я возмущенно фыркнул.