Солдаты Ардамаса активно перемещались и выстраивались ровными рядами. Слева от холмов виднелось небольшое поле, сплошь уставленное маленькими копнами прошлогоднего сена.

– Что-то я не помню, чтоб тут столько кучек сена было, – пробормотал один из командиров солликийских звеньев. – Вроде, только два больших стога стояло.

– А ты видел когда-нибудь, чтоб караульные перед боем сено охраняли? – пробормотал второй.

Вокруг копенок в самом деле двигались фигурки солдат. А сами копны подозрительно поблескивали на солнце...

– По вашему приказу прибыли, ваше высокородие, – отрапортовали двое подошедших на командный пункт шустрых солдат, беседовавших ночью с генералом.

– Отлично. Видите то поле с копнами сена? – генерал передал солдатам подзорную трубу. Они по очереди всмотрелись и кивнули. – Рассмотрите поточнее, что там такое, и сразу назад."

"Шустрые скрылись в небольшом лесочке и направились к расположению вражеского войска. Генерал продолжил смотреть в подзорную трубу.

– Смотрите, ваше высокородие, они одно звено на второй холм отправляют, – возбужденно прошептал очередной командир, – с двух сторон атаковать нас хотят.

Генерал Герстен прикинул число марширующих к холму солдат (они были видны по пояс из-за небольшой возвышенности между холмами) – это действительно было целое звено.

– Ардамас очень глупо распыляет свои немногочисленные силы, – хмыкнул он. – Одно звено никакого урона нам не нанесет, мы его еще на спуске с холма выстрелами положим.

Солдаты неприятеля скрылись за холмом. Через некоторое время кусты на холме зашевелились и на солнце засверкали штыки солдатских ружей. Потом все стихло, остался только блеск трех сотен штыков.

– Может, отбить у них этот холм и самих картумцев «в клещи» взять? – выдвинули предложение командиры солликийцев.

– По нашей стороне холма идти не выгодно – как на ладони у них будем, – задумчиво проговорил генерал. В этот момент в сторону второго холма направилось еще одно звено солдат неприятеля. – Нет, лучше подождать, пока сами спустятся, – решил Герстен.

Прошло еще пятнадцать минут и третье звено ушло ко второму холму, на вершине которого в кустах теперь сверкало около тысячи штыков. Когда по тому же маршруту двинулось четвертое звено, Герстен в раздражении опустил подзорную трубу и воскликнул:

– Какого дьявола он почти все звенья засадил на этот холм?! С его малым войском куда выгоднее нападать через проход между холмов – тут и кустов много, где спрятаться, и пушки вперед выставить можно – они все войско прикроют. А с холма как они спускаться будут?! Наша сторона холма ровная, ни оврагов, ни кустов больших нет – схорониться негде. Отсюда только при огромном перевесе в численности людей атаковать удобно!

Ответом ему было сумрачное молчание.