На Руси-матушке Потемкин догадался когда-то бутафорские деревни построить, а тут бутафорское войско Леон изобрел! Оказывается, и у военных фантазия порой через край хлещет. Как бы не утонуть нам в этом половодье, – переживала Лара. – Но не могу не признать: это хоть и призрачный шанс на победу, но все-таки шанс».

Глава № 14. О страшном вреде суеверий во время войны.

Оруженосец генерала Герстена тронул спящего военачальника за плечо:

– Ваше высокородие, картумская армия за Буртаном встала.

Генерал сел на походной постели и растер руками лицо.

– Из наших разведчиков никто не вернулся?

– Нет, ваше высокородие, но из Солликии пишут, что у Ардамаса всего четыре звена и принц Гильдар свое звено к нему привел. Так что у них всего полторы тысячи штыков.

– Много они видят из такой дали, – проворчал Герстен. – Ладно, завтра сами посмотрим, сколько их там. Они же сейчас нападать не планируют?

– Нет, костры разводят, на ночлег встают. Но сейчас слишком темно, чтобы в подзорную трубу разглядеть их количество.

Генерал задумался.

– Пришли-ка ко мне этих двух шустрых ребят, которые где угодно тишком пролезут. Может, им больше, чем предшественникам, в разведке повезет.

Вскоре в палатку генерала солликийской армии пришли два субъекта подозрительной наружности, одетые по форме солликийских войск.

– Чего угодно, ваше высокородие?

– В разведку сходить надобно, но очень осторожно – до вас еще никто обратно не вернулся. Посмотрите, сколько у Ардамаса человек, какое у них вооружение, сколько пушек, ясно?

– Ясно, ваше высокородие. На заре идти прикажете?

– Да. Как рассветет – сразу ко мне. Посмотрю, в каком направлении вас лучше отправить.

Ночью Герстен спал очень беспокойно, много раз просыпался. Под утро вышел из палатки, прогулялся до караульных постов.

– Как ночью вели себя картумцы?

– Тихо, ваше высокородие. Только их поболее нас будет, – хмуро сказали караульные.

– Откуда такие сведения? – нахмурился Герстен.

– Так костров они пропасть сколько зажгли! По нашим прикидкам – на пять тыщ человек хватит снеди наготовить и согреться! А то и больше...

– Отставить такие разговорчики, – зло приказал Герстен. – Это Ардамас специально всех легковерных хочет убедить в превосходящем составе его армии. Ясно?!

– Ясно, ваше высокородие, – пробормотали караульные, но не только они одни видели зарево костров на поле за Буртаном, и к рассвету все солликийские солдаты с напряжением ждали, когда можно будет рассмотреть вражеское войско в подзорные трубы.

Как только занялась заря, Герстен и все его командиры начали наблюдение за лагерем неприятеля. Их глазам, вооруженным подзорными трубами, была открыта только часть картумского войска – та, что была видна между двумя широкими и пологими холмами, поросшими густым кустарником.