Вы отпустите ее, пожалуйста. Она всегда у меня на плечах сидит, когда я книгу читаю – привычка у нее такая.

Гильдар выпустил Лару из плена своей руки. Лара встряхнулась, одарила принца максимально пренебрежительным и недовольным взглядом и заняла свое законное место на плечах у Огаста. Свеча потрескивала, оруженосец генерала читал, Лара тоже читала, вникая в названия стран и их столиц, крупных гор, рек и озер Картума и привычно покусывая Огаста за ухо, когда он делал грубые ошибки в прочтении слов. Это действительно была самая краткая и простая энциклопедия, иллюстрированная множеством картинок: тут были и главные достопримечательности городов, и люди в национальных костюмах, и портреты королей, в том числе и Варта Зоилара. Никаких сведений о других разумных расах помимо людей этот первый раздел книги не содержал, и Лара окончательно признала, что никакие волшебные существа на помощь ей не придут. Слепая Ведунья оставалась единственным известным вариантом. Зато Лара порадовалась, что в соседних странах говорят на одном и том же языке, а другие диалекты встречаются только в отдаленных землях.

– Поразительно, – донеслось со стороны Гильдара, – она треплет тебя за ухо только при ошибках!

– Знаю, – сумрачно ответил Огаст, – она еще вертеться совсем не дает и с плеч не слезает, пока до конца заданный урок не дочитаю. Как уж там ее кошачья голова работает – не ведаю, но покоя от нее нет!

– Удивительно умная кошка, – произнес Гильдар задумчиво.

– Все так говорят, – ответил Огаст, всем своим видом давая понять, что лично он этого всеобщего мнения не разделяет.

Паренек дочитал раздел до конца и захлопнул книгу. Лара спрыгнула назад на кровать и демонстративно повернулась к принцу хвостом: с вооруженными бандитами она общаться не намерена! Оруженосец покинул палатку. С улицы послышался приближающийся голос Леона:

– Ты весь урок прочитал?

– Да, ваше высокородие.

– Его высочество устроился, ничего не нужно?

– Ничего не говорили, ваше высокородие.

– Ну, доброй ночи, Огаст.

В палатку вошел Леон. Лара приветливо мурлыкнула, но с места не сдвинулась: мало ли что этому психованному принцу с маниакальной подозрительностью в голову стукнет?! Прирежет нечаянно, и не будет больше у генерала черной кошки, только пушистый коврик на память и останется. А Ларе совсем не хотелось еще и в роли коврика пожить, ее и так уже в эволюционной пирамиде сильно понизили.

– Хорошо устроился, Гильдар? – спросил Леон и принц кивнул. – Ты чего такая недовольная, Кошка? – обратил внимание генерал на угрюмое сопение своей питомицы.

Принц смущенно откашлялся и рассказал о своем бурном знакомстве с Ларой. Леон только головой покачал и погладил кошачью спинку, успокаивая.