– И что мне делать, как раздобыть себе еды, не нарушая уголовный кодекс? Заработать на похлебку? Не смешите! – Лара недовольно посмотрела на черные лапки. – Милостыню черной кошке тут не подадут, это уже ясно. Кормушек для бездомных животных что-то тоже не видно, и даже свалок (что поразительно) тут нет. С голоду помирать? Или стащить что-нибудь по-тихому? Меня всегда бесили высокопарные речи нашего прокурора на суде, когда он рассуждал на тему того, что любой, кто хочет работать и жить честно – может так и жить. Наивные и опасные разговорчики! Люди месяцами работу ищут, даже дворником устроиться не могут! Что им есть?! Что мне есть?!»

Отдышавшись, Лара с опаской выглянула из-под сарая: жестоких кошконенавистников вокруг не было. Есть хотелось очень сильно, и Лара стала продумывать варианты действий. Ей на глаза попались два мальчика, сильно похожие друг друга, но один – постарше, а второй – помладше. Ребята бодро шагали в сторону реки и тащили на плечах палки с узлами.

«В большем узле – картошка, тушенная с мясом, – сообщил всезнающий кошачий нос, а в меньшем – медовуха».

Медовуха Лару не заинтересовала, а вот мясо... Лара прислушалась к разговору мальчишек: два брата несли на речку обед для отца и деда, которые с утра ушли на лодке рыбу ловить. Лара тихонько кралась следом: дети беспечно болтали друг с другом, выдумывая разные страшилки, и ничуть не беспокоились о сохранности своего груза, а это давало надежду на возможность урвать кусочек, когда они в очередной раз на что-нибудь отвлекутся. Голод окончательно подавил нежелание дипломированного юриста нарушать статью 158 УК РФ под названием «кража»."

"Тем временем младший брат вдохновенно врал про то, что в лесу водится страшный дикий леший, который заманивает детей в лес и водит их кругами, пока те не умрут от усталости.

«А может, и не врет. Если демоны существуют, почему бы и лешим не быть», – хмыкнула про себя Лара. Но воспоминание о Дамиане и его поступке с ней отдалось в душе острой болью, и Лара постаралась целиком сосредоточиться только на мальчишках и еде.

– Это не страшно, – снисходительно молвил старший, – это ты мамины истории пересказываешь. Она специально их рассказывает, чтоб мы без взрослых в лес не ходили.

– Ты в леших не веришь? – спросил младший брат и посмотрел на старшего как на величайшего авторитета по вопросам лесной нежити.

– Верю, вестимо дело. Тут и спору нет, что лешие в лесу обитают. Только чего их бояться-то? Чтоб не потеряться – иди всегда на солнце и к селу выйдешь. А если солнца нет – иди туда, куда муравейник у дерева повернут, и все, – важно пояснил старший мальчик. – Самая опасная тварь в лесу – это не леший, а... лешехвост, вот!

– Какой еще лешехвост? – засомневался младший.