Сперва селянин ошалел от такой роскоши и все ощупывал дерматиновые сиденья, осторожно гладил ручки из нержавейки:

– Вещь! Эка сделано!

Но езда по кочкам, когда все тело подпрыгивает и трясет, а зубы звякают, сбила его благостный настрой. Он принялся ворчать, что на лошади спокойнее и мягче ход. А вся эта техника…

В автобусе еще едут Фадей и наш «эскадрон» в полном составе. Так я называю пятерых молодых, ответственных, физически развитых и надежных ребят для опасных дел. Сам подбирал каждого по простому и действенному принципу – кому можешь в бою доверить спину. В деле парни проверены, готовы крепко и надежно спеленать хоть врага народа, хоть бандита, хоть черта болотного.

Мы пылим по каким-то жалким пародиям на дороги, подбираясь как можно ближе к Синим Озерам.

– По лесу часа четыре топать, – говорит кузнец, потирая поясницу, пострадавшую на очередном ухабе. – Да еще ночью.

Уже начинает темнеть. Но так и задумано.

Что такое поход по ночному лесу, да еще когда осветительными приборами особо не попользуешься, во всяком случае при приближении к району проведения чекистской операции, – мне объяснять не надо.

Но брать кулаков решили на рассвете. Лучшее время. Надеюсь, что они будут дрыхнуть и не станут выставлять караул. К счастью, их всего двое. Или больше? Вскоре это узнаем.

Ладно. Чего уж там. Не в первый раз. Сколько мы с Фадеем таких вылазок делали. Он вообще разведчик от бога.

– Приехали. Теперь пешочком. Я это… – замялся кузнец. – Бежать не буду, чтоб вам сподручнее. Для меня дело привычное, а вам…

– Ну да, мы же «теллегентные», – хмыкнул Фадей."

"Понятное дело, подгонять пришлось нам кузнеца, а вовсе не наоборот. Тот же Фадей как рысь перемещается по лесу – уверенно, незаметно, бесшумно.

Навыки казацкого пластуна не пропьешь и не забудешь. Ну и я тоже что-то умею. И ребята из «эскадрона» понаторели. Не в первый раз из лесов врагов выкуриваем.

Дорога далась нам нелегко. Буреломы. Лощины. Ручьи. Болота. И ночью. Да еще с опаской, чтобы не обозначить себя. Измотались, испачкались. Моя косоворотка и парусиновые брюки на тряпки для мытья ватерклозета больше похожи – но я ж не знал, когда в район ехал, что придется по болотам забег с препятствиями устраивать. А, шмотки – дело наживное.

С трудом, но к рассвету мы были на месте.

Кузнец долго рассказывал и показывал, куда и откуда нам заходить. Местность и правда он знал отлично.

Переговаривались мы шепотом – в рассветном лесу голос слышится далеко. В результате расставил я ребят из «эскадрона» перекрывать возможные пути отхода бандитов.

– При малейшей опасности – стрелять. Лучше по ногам. Но и на поражение – не обижусь. Понятно?

– Так точно, – ответили мне.

– Фадей, а мы с тобой – вперед, на врага. Игнатьев – ты нас подстраховываешь.