— Не хочу! Надоело! И ты мне надоела!

— Хорошо, тогда поиграем в Спящую красавицу.

— Это как? — спросила Элли.

— Ты спишь, а я работаю гномом.

Элли насупилась и обиженно запыхтела.

— Я не хочу спать.

— Тогда я побуду красавицей и посплю, а ты поработаешь гномом.

— Нет, я красавица, а ты гном, — сказала Элли.

— Тогда спи, красавица.

— Не хочу, рано еще.

— Тогда вот, — сказала я и протянула по комнате веревку напротив кровати девочки.

— Что это? — удивилась она. Даже упрямое и недовольное выражение лица, не покидавшее ее с утра, исчезло.

— Веревка.

— Я вижу, что это веревка! Зачем ты ее повесила?

— Нравится?

— Нет! Убери ее!

— Убрать не получится.

Она будет висеть. Но ты можешь из нее сделать что-то интересное и красивое. Например, я могу развесить на ней твои рисунки, и ты будешь на них любоваться. Или предлагаю сделать гирлянду. Скажем, из флажков. Просто и нарядно. Но сделать это ты должна сама.

Я сунула ей в руки цветную бумагу, ножницы и карандаши. Вырезала сама первый красный флажок, наклеила на него аппликацию зеленого клевера. И повесила на веревку.

— Продолжай. Или будешь смотреть на веревку, — сказала я.

Элли надулась, но взялась за дело, вскоре глаза загорелись азартом, и она увлеклась."

"— Да не туда вешай, левее! Нет, правее. А этот передвинь. А вот этот в середину. Между этими двумя. Да не этими, а теми! — командовала она, когда я специально вешала флажки не туда, куда надо.

На какое-то время Элли была занята. Я попросила горничную принести мне магические карты и села раскладывать пасьянсы. И тоже с таким увлечением, что Элли не могла не заметить:

— Что это ты там так вздыхаешь?

— Пасьянс не складывается, — посетовала я.

 — Говорят, что у него нет безвыигрышных комбинаций, и он всегда должен сойтись. А у меня не выходит…

— Потому что ты глупая курица, — проворчала любимое обзывательство Элли.

— Если такая умная, может, попробуешь? — возмутилась я.

Элли нерешительно закусила губу:

— Папа не разрешает играть в карты.

— А, ну тогда ладно, — сказала я, уткнувшись в свое занятие. — Продолжай делать флажки.

— Веревка вся заполнена, — вредным голосом проговорила Элли.

— Ну сделай запасные, — отмахнулась я. — Погоди, Элли, дай доиграть.

Видишь, у меня никак не выходит…

— А папа говорит, что благородные мэлл не играют в карты, — с нажимом сказала Элли.

— Ну, то благородные… А мне можно.

— Хотя наша мама в карты играла, я видела, — вздохнула девочка. — И всегда так смеялась! Наверное, выигрывала.

Я попыталась сдержать улыбку.

— Ты какая-то не такая гувернантка, — заметила Элли.

Я подняла голову и сказала:

— Многие аристократки играют в карты. В самих картах нет ничего плохого, Элли. Плохо, когда от азарта люди теряют голову.