В доме шумном, веселом, полном смеха и радости. Она не стала бы даже возражать против споров, плача и воплей – лишь бы в доме царили шум и движение. Правда, она еще не знала, где будет находиться этот дом и кто будет жить в нем вместе с ней.

Немного поразмыслив, Кэтрин решила сузить круг своих поисков до виконта Радьярда, мистера Бейли Мейкотта и мистера Стивена Норбери. Все они усердно ухаживали за ней, и именно одного из них ей и предстояло выбрать до конца сезона.

Поставив чашку на блюдце и откинувшись на подушки, Кэтрин пробормотала:

– Да-да, так и будет – непременно в этом сезоне.

И тут – она не знала, по какой причине, – ей вдруг захотелось приоткрыть дверь в прошлое и поразмышлять о своей семье. У нее давно уже не возникало такого желания, поскольку боль от потери всегда была слишком велика, но сейчас, сегодня, в тишине своей спальни, ей внезапно захотелось вызвать в памяти образы двух своих прекрасных старших сестер и брата. Захотелось вспомнить их смех и болтовню – и даже то, как они сердились на нее, когда она, самая маленькая, ходила за ними по всему дому с просьбами поиграть с ней.

И, конечно же, захотелось вспомнить ласковую улыбку матери и ее нежные руки, а также отца, заключавшего ее в свои крепкие объятия, когда она подбегала к нему.

С семи лет Кэтрин жила в доме герцога, и всегда, с первых же минут своего появления здесь, она находилась в окружении людей, постоянно желавших что-нибудь сделать для нее. Однако она всегда чувствовала себя одинокой, и временами ей нестерпимо хотелось услышать веселые крики и смех, или пение, или даже плачь непослушного ребенка.

Да, она хотела любви мужчины, поцелуи которого пробуждали бы у нее желания, еще не вполне ей понятные, мужчины, бросившего бы ей вызов, как лорд Грейхок. И ей давно уже следовало принять решение относительно мужа, чтобы начать новую жизнь и завести детей. А назовет она их в честь своих сестер и брата, ведь они уже никогда не смогут иметь собственных детей…

Кэтрин мечтательно улыбнулась. Да, она непременно почтит подобным образом своих сестер и брата. Наверняка ее муж не откажет ей в этом."

"А сейчас она закроет глаза и доставит себе удовольствие, погрузившись в приятные и радостные воспоминания.

Да, именно так она и сделает. Вместо того чтобы бежать от воспоминаний, как прежде, ей следовало воскресить их в памяти и насладиться любовью к своим родным, увы, давно уже покинувшим ее. Конечно, это будет нелегко, и она по-прежнему будет испытывать боль. Но и радость от мысленной встречи с ними она тоже непременно испытает.

Глава 13

Что миновало, то забыть пора,

И с сердца сразу свалится гора.

У. Шекспир.