«Ближе! Еще ближе!» — заклинал их Азатот в моей груди, как великий Каа — бандерлогов.

Вот только я не планировал его откармливать в ближайшее время. Потому что чем быстрей он нажрется досыта, тем скорей я сыграю в ящик.

— А ну нахрен пошли прочь от меня!!! — рявкнул я во всю глотку, и от моего выкрика оглушительное эхо забилось вокруг с такой силой, что аж самому жутко стало.

Призрачные силуэты остановились, что-то бормоча себе под нос.

Я рывком вытащил меч из ножен и бросил Оракулу спички.

— Дай мне света! — крикнул я ему.

— Нет! — пронзительно взвизгнул женский голос, и в то же мгновение сверху на меня прыгнуло что-то тяжелое и живое, наполненное тусклым свечением старого фосфорного будильника.

Даже не знаю, как мне удалось устоять на ногах. Смрадно-сладкая вонь ударила в нос. Противные шершавые руки крепко сомкнулись на моей шее, ноги обвились вокруг пояса. То ли шерсть, то ли всклокоченные волосы коснулись лица, а острые зубы впились сквозь одежду в плечо.

Я рефлекторно схватился за вонючее мочало перед моим лицом и рванул эту тварь от себя.

Она взвизгнула и соскользнула вниз, шлепнувшись о каменную поверхность, как лягушка.

— А-ня-ня-ня… — забормотало существо справа, ускоряясь в мою сторону.

— Добыча, добыча! Свежая кровь! — по-старушечьи хрипело создание слева, тоже устремившись ко мне.

За спиной у меня чиркнула спичка и тут же хрустнула, сломавшись в неловких пальцах. Желтый отблеск лишь на миг вспыхнул во тьме и тут же погас.

— Пошли прочь отсюда! — проорал я, угрожающе махнув мечом перед собой. — Самим же хуже будет!

— Нам будет хуже, сестрицы! — захихикал тоненький голосок.

— Йя-яяя! — завопил опять женский голос, и только что укусившее меня существо бросилось мне в ноги, норовя опрокинуть на землю.

— Ня-ня-ня!.. — раздавалось уже почти в шаге от нас.

— Свежая кровь, кровь! — скрипело у самого локтя.

— Да вашу ж мать! — выругался я, отчаянно отпинывая от себя приставучую тварь.

И в этот миг у меня из груди сияющим цветком вырвались щупальца Азатота.

Мерцающий переливчатый свет наполнил пещеру, высветил тени под большими валунами и грозди влажно-белых каменистых сосулек сталактитов и сталагмитов, растущих из пола и свисающих воскообразными наплывами с высокого купола галереи. Кони испуганно шарахнулись прочь, с треском ломая красоты пещеры и разбивая копытами застывшие на полу обглоданные скелеты, звериные и человеческие."

"Твари с поразительным проворством и визгом отскочили от меня, закрывая лица руками.

Потому что, как это ни странно, у них действительно были и руки, и лица!

Но какие! Господи ты боже мой, в этой пещере проходит кастинг невест для Голлума?

По-обезьяньи опираясь на руку и подволакивая ноги, в стороны расползались женообразные существа.