— Здесь теперь каждый второй то в простыне, то в набедренной повязке…

Мы отправились обратно в таверну, как вдруг уже на ступеньках ее крыльца нас догнал долгий, гулкий удар сигнального колокола.

Сначала он громыхнул долго и протяжно. А потом десятки звонких малых колоколов зазвенели и заголосили на все лады.

— Что случилось? — с любопытством спросил я Нергала.

— В городе радостное событие, — на глазах становясь серьезным, сказал он.

— Верно, — подтвердил Оракул своим раздражающим тоном всезнайки. — Это…

Я больно ткнул его локтем в бок, и он послушно прикусил язык, сообразив, что едва не сболтнул лишнее.

И тут раздался голос глашатая:

— Слушайте, слушайте! Его величество король со свитой прибыл в Вышгород! Выходите и приветствуйте! Слушайте, слушайте! Возрадуйтесь все! Его величество король в стенах нашего города! Выходите и приветствуйте!

Он повторял одну и ту же реплику с некоторыми вариациями, и его возглас как будто бы эхом отзывался с разных сторон: это другие глашатаи, разъехавшись от въездных ворот в разные стороны, оповещали горожан о важном событии.

Колокольный звон не умолкал.

В домах начали загораться окна.

Издалека сквозь нарастающий шум донеслись звуки рога и лязг множества подков о мостовую."

"Горожане высовывались в окна, изумленно вращая головами и пытаясь сквозь сон разобраться в происходящем. Кто-то уже спускался с крыльца, а самые быстрые или не спавшие уже спешили к площади, на ходу приглаживая волосы и поправляя шляпы.

— Хоть бы сообщили, какой король прибыл! В последнее время их столько расплодилось… — проворчал старый трактирщик в белом переднике, выглянув на улицу с крыльца своего заведения. — А то самое главное — и не сказали…

Глава 17

Кум королю и сват министру

Вот так втроем: я, Нергал и неопознанный Оракул оказались на площади.

Похоже, прибытие короля не стало большой неожиданностью для местных чиновников. По крайней мере, большая часть обитателей ратуши оказались на месте и при полном параде несмотря на то, что стояла ночь. У всех имелись плащи и ленты, указывающие на их статус. Парадные пояса и оружие горели драгоценными камнями, аккуратные локоны лоснились от масла. На фоне всего этого антиквариата особенно свежо смотрелась Стефания — как всегда, подтянутая, строгая и красивая.

Городская стража в начищенных доспехах и с факелами в руках выстроилась по периметру площади. Отблески огня трепетали на их глянцевых нагрудниках и шлемах, на лицах застыло торжественное выражение. Воины Сета тоже вышли поприветствовать местного короля, но стояли они чуть поодаль, возвышаясь на две-три головы над обычными людьми — в расслабленных позах и потемневших доспехах.

Любопытствующие зеваки обступили площадь со всех сторон плотной толпой.