— Это факт, — кивнул Нергал, прикуривая папиросу.

— И кстати, по поводу королей. Где Альба? Он тоже в ратуше?

— Нет. После открытия врат он уехал из города.

Мое приятное настроение мгновенно изгадилось.

— Что значит «уехал»? Куда? И зачем?

Нергал пожал плечами.

— Разве я пастырь принцу твоему? Кажется, примерно так звучал в его религии ответ на похожий вопрос.

Вспомнив, откуда это, я невольно кашлянул.

— Неудачная цитата, — проговорил я.

— Да?..

— Так Каин про Авеля отвечал после того, как убил его.

— Ну это не наш случай. Принц сел на коня и уехал из города живой и уже вполне здоровый.

Куда его понесло, я не интересовался.

— Ясно. А что насчет наших? Ну, в смысле моих соратников из «Парящего Грифа». Азра, Та’ки, Эрик, Берн?.. Где они, как?

— Ничего о них не знаю.

— А можешь узнать?

— Само собой, — отозвался Нергал. — Закажи мне кого-нибудь из них, и я очень даже быстро соберу информацию.

Я даже жевать перестал.

— Тебе кто-нибудь говорил, что шутки твои порой совсем дурацкие?

Лицо Нергала стало серьезным. И вместо того, чтобы ответить на мой наезд, он с нескрываемой грустью в глазах проговорил:

— Ты слишком рано вернулся, Даня.

Слишком рано. Ты же блаженный. Тебе всех жалко: панду, кошек, низложенного принца и даже говорящую подставку под дружественный тебе череп. А тут такой кавардак скоро начнется, мама не горюй. Ты же с ног собьешься всех спасать. И защититься тебе больше нечем.

Я аж чуть не подавился от его слов.

— Не понял. Я, по-твоему, что, руки-ноги по пути потерял? Или головой где-то сильно ударился?

— Ты и неударенный — еще та звезда, а уж если будешь в ударе… — рассмеялся Нергал. А потом опять серьезно добавил:

— И все равно.

Не ходи никуда один. Бери напарника, всегда. И меч всегда под рукой держи. Вот что ты делать будешь, если что-нибудь прямо сейчас случится, а меня не окажется рядом?

— Например? Джасура из толчка выскочит, когда я отлить отойду? — натужно попытался я отшутиться, хотя понимал правоту его слов.

Мне нужно научиться рассчитывать свои силы и возможности. И да, я поперся бродить по городу без меча. Ну еще бы, я ведь крутой призыватель. И плевать, что даже в лучшие времена вместо пирожков мог призвать кровожадных чудовищ. Мне же море по колено и небо по плечо!

Нергал ничего не говорил.

Просто смотрел и наблюдал, как я, застыв с куском курицы в зубах, медленно разгоняю извилинами брошенную мне мысль.

— Но вообще — да, — вынужденно согласился я. — Мне нужно быть предусмотрительней.

Нергал кивнул.

И тут откуда-то с улицы донеслись отдаленные крики и женский визг.

Я перевел взгляд на открытое окно. Звуки приближались, пока наконец до моего слуха не донесся истошный, пронзительный возглас:

— Дааа-няяя! Да-аня, помоги-ии!..

Это был голос Оракула.