Я не понимала его внезапного упрямства.

— Тогда откажусь только я, - зло выпалила, порываясь встать, но принц и тут удержал меня, буравя внимательным взглядом.

— Эвелин, - неожиданно твёрдо начал Домаанский, - что, если я тебя скомпрометирую?

Что? Я в удивлении уставилась на юношу, совершенно не понимая ход его мыслей.

— О чём ты?"

"— Мы можем учинить скандал, - беспечно произнёс он, склонив голову набок, - ты и я.

Когда до меня дошёл смысл его слов, я покраснела сильнее и гневно фыркнула:

— Ты этого у своего дружка Дебуа набрался? Хмпф!

— Я серьёзно, Эвелин, - медленно добавил Гидеон, - кронпринц Колле… Не даст тебе спокойно жить, это очевидно. Я долго думал и пришёл к выводу: единственный способ спасти тебя, это совершить скандал, который не позволит ему жениться на тебе.

Я смотрела на Гидеона и не верила в происходящее. Он… В самом деле понимает всю серьёзность и все последствия данного поступка?

— Но тогда тебе придётся жениться на мне, - коротко усмехнулась я, качнув головой.

Однако, и на сей раз третий принц не показал видимых сомнений:

— Я готов к этому, Эвелин. Безусловно, данное решение повлечет за собой неприятные последствия. Возможно, нам навсегда закроют въезд в столицу, от меня откажется император, а от тебя – маркиз. Но я не откажусь от принятого решения.

Этот проникновенный взгляд вызвал во мне неконтролируемую дрожь, но я упрямо сопротивлялась порывам собственного сердца, которое вздумало дать слабину.

— Бред, - прошептала почти яростно, - какой толк в навязанном браке? Ты от этого не будешь счастлив, и я…

— Я хочу жениться на тебе, - признал Гидеон, - с моей стороны это осмысленное решение. Но, хочешь ли этого ты?

Вопрос повис в воздухе, как гильотина. А я окончательно смутилась и запуталась.

Чего хочу я?

Точно не замуж за кронпринца Колле. Поездка в чужую страну, где мне не рады, а муж регулярно смешивает с грязью… Слишком похоже на пытку, длиною в жизнь.

Ловушку, из которой не будет доступного выхода.

Но, тогда, другой вопрос: хочу ли я на самом деле выйти замуж за Гидеона?

Сомнения мгновенно впились в сердце холодными пальцами. Брак из жалости, комплекс героя… Будь я немного эгоистичнее, согласилась бы без раздумий.

Но я хочу счастья. И сделать счастливым его.

— Я не хочу принимать от тебя бессмысленные жертвы, Гидеон, - медленно проговорила, устало вздыхая, - тебя воспитывали, как принца. Едва ли ты сможешь так легко отказаться от этого и не сожалеть впоследствии.

— Эвелин, после свадьбы я собирался уехать из Тирида, - неожиданно улыбнулся Гидеон, - бросив, при этом, свой титул и почти всё, что ему сопутствует.

Эта новость стала для меня истинным шоком. Неужели, ему настолько осточертела дворцовая жизнь?

— Пока я в столице, император и его жена не найдут покоя.