— Лерел! — закричал что есть мочи. — Отзови свою “зверушку”!

— Жаклин так не умеет, правда? — донесся усиленный магическим эхом голос.

Потому что я не убийца, а коллекционер. Коллекционер книг. И мне нужнее хороший заведующий и поисковик, чем смертоносная стрела с чистой душой, пронзающая сердца. Но я хорошо услышал, откуда донесся голос. Создав фантом, я отправил стрелу по другому следу, а сам надел маскировку — вскоре стрела почувствует, что её обманули, но теперь у меня есть пара минут. Неслышно я подкрался к Лерелу — Принц востока спрятался за деревом, следя за траекторией полета стрелы с закрытыми глазами. Я уже приставил клинок к его горлу, когда понял, что это неправильно. Отступив, я опустил оружие и намеренно наступил на сухую ветку. Лерел резко обернулся, достав из ножен саи, и выставил их передо мной.

— Не хочу с тобой сражаться, — произнес я. — Только не с тобой.

— Это Гонка, Ривадавир, — поморщился Лерел. — Сражайся!

— И не подумаю.

— Ну же! Не ставь меня в уязвимое положение. Что прикажешь мне делать? Отдать тебе победу?

— Почему отдать? Мы можем посоревноваться, кто первым дойдет до Древа. Только давай расходиться быстрее — пока мы ведем диалог, кто-то уже может прикоснуться к ключу.

При мысли, что кто-то дотронется до Жени и Древ выпустит её, невольно сжимались челюсти. У меня не было сомнений в том, чьих это рук дело — Азорозы. Она ведь на протяжении всей недели уговаривала меня участвовать в полную силу, на что я не соглашался. Я вообще не собирался взбираться на этот холм. Остался бы на какой-нибудь поляне, подождал бы, пока Древ разнесет весть о новом повелителе, принес клятву верности и всё — отправился бы в Цитадель.

Всё вернулось бы на круги своя. Но Роз!..

Лерел смотрел на меня слишком долго, а потом кивнул и… с улыбкой отвесил шутливый поклон.

— Считай, что ты прошел проверку, Повелитель. Беги к своей избраннице.

Я лишь покачал головой, подумав, что Лерел в своем репертуаре. Он сильный демон, но также не рвется к власти. Зато обожает азарт. Даже тот наш спор, из-за которого я провел месяц в Оро, в заточении, говорит многое о его характере.

— Спасибо, — кивнул я и продолжил восхождение.

Оставалось всего с полсотни метров вверх. Всего лишь несколько магических ловушек. Магический резерв стремительно истощался, но это уже было неважно. Я ощущал Древа и ключ в нём. И едва увидел Женю, как почувствовал всю тяжесть принятого решения. Сейчас, едва я прикоснусь к Жене, стану Повелителем.

— Рив!

Девушка наконец-то заметила меня. Азороза, усмехнувшись, отступила в сторону и склонила голову, словно признавая свою вину. Бросив на неё раздраженный взгляд, я прошел к израэ.

— Прости, — прошептала Женя. — Я виновата.

— Неважно, кто виноват, — покачал я головой и подошел вплотную.