— Но я не от отца. И к Списку тебя не отведу.

Едва она сказала это, как на мои руки легли лианы. Я вскрикнула, пытаясь дернуть рукой, но лишь причинила себе еще большую боль. Лианы тянули меня назад, к дереву.

— Что происходит, Роз?!

— Это Древ. Он обладает собственным разумом. Говорят, именно с него начался наш мир. В любом случае, в его кроне спрятан ключ, который будет символом нового Повелителя. Сейчас я заменила ключ на тебя.

Я шумно выдохнула и почувствовала спиной шершавую кору. Лианы прочно приковали меня. Я не могла даже двинуться.

— Защита Рива не сработает на Древе, его магия древнее и могущественнее, к тому же, она не враждебная, а созидающая.

Она помогает нам. Не переживай, она не убьет тебя.

— Не понимаю, — прошептала растерянно. — Зачем тебе это?!

— Рив не хочет участвовать, — ответила Азороза, обхватив себя руками. — Он не хочет становиться Повелителем, но ради того, чтобы спасти тебя — станет. Он придет сюда первым, будь в этом уверена. Пройдет все испытания Темного леса, одолеет всех соперников, но спасет тебя.

Слышать это было одновременно приятно и страшно. Страшно, потому что подсознательно я понимала, что это правда.

Но не пострадает ли он? Я никогда, никогда бы не смогла простить себе, если бы с ним что-то случилось по моей вине.

— Можно просто убедить его, — ответила я. — Не обязательно ради этого приковывать меня к дереву.

— Обязательно. Я не желаю другого Повелителя, кроме него.

— Всё еще хочешь стать его женой? — спросила я, прищурившись. — Это ты вписала моё имя в Список?

Азороза смотрела на меня очень долго, не отвечая. Затем отвернулась и посмотрела вдаль, где раздался рев. Словно там стоял горн величиной с двухэтажное здание.

Я поморщилась, а лианы заботливо прикрыли мне уши, вскоре опустившись вниз.

— С чего ты взяла? — спросила она после паузы.

— Я подумала, что ты хотела бы от меня избавиться.

— Избавиться? От тебя? Хм, и почему я раньше об этом не подумала? — кровожадно улыбнулась Роз и, когда я насторожилась, закатила глаза. — Успокойся! Никто тебя убивать не собирается. Наоборот, я даже буду счастлива, если ты останешься с Ривом навечно. Мне кажется, мои чувства к нему уже напоминают привычку, а не любовь. Но отпустить эти чувства не могу — не дает надежда.

Надежда порой такая странная штука. Иногда оказывается жизненно необходимой, а иногда — смертельно опасной.

— Почему просто не применишь на нем демоническое очарование? — спросила я. — Или на себе подобных оно не действует?"

"— Демоническое очарование? Кто тебе такое сказал? Мы демоны, а не сказочные феи! Если мы хотим, то добиваемся всего шантажом и угрозами, а никак не очарованием.

— Но как же... — пробормотала я и замолкла на мгновение, осознавая, что мой помощник пытался меня уберечь от моих собственных чувств.