"

"Ольга промолчала, не став говорить о том, что груз стал ещё тяжелее. Что даже простой поход в магазин сопряжён с необходимостью выдерживать на себе косые взгляды, слышать громкие перешептывания за спиной, мгновенно воцаряющуюся тишину вокруг, когда она заходит в помещение. А хуже всего, конечно, осознание собственного бессилия, которое, словно дикий зверь, живёт внутри и каждую минуту настойчиво скребёт длинными когтями её сердце, требуя кровавой пищи. С этим надо было что-то делать.

Скомкано попрощавшись, Ольга встала. Следователь не удерживал её лишь поинтересовавшись, какое время она пробудет ещё в городе. Пришлось выдавить из себя фразу о том, что она займётся продажей квартиры, и это задержит её на некоторое время в Чудове. Следователя ответ удовлетворил. Он сухо кивнул, и Оля несколько минут ещё смотрела вслед его сутулой фигуре в мешковатом сером костюме.

Колокольный звон коротко возвестил о полдне. Ни одна птица не встрепенулась, продолжая деловито вышагивать между могил старого кладбища. Народу было много. После службы и причастия часть жителей осталась для личной беседы с батюшкой, терпеливо ожидая своей очереди или толпясь в церковной лавке – маленьком помещении с плотно запаянным окном. Другие разошлись по кладбищу, и скоро стали слышны разговоры, шуршание выравниваемого мелкого щебня, остро запахло свежей краской.

Оля не разглядывала людей, которые её окружали. Даже если бы среди них встретились знакомые лица, сейчас ей меньше всего хотелось общения. Завязав под подбородком платок, который ей подарил Лаврик, она надвинула его край на глаза. Замотанная вокруг талии юбка, взятая тут же с полки, стесняла движения, но делала её похожей на всех остальных женщин в церкви. Жаркое пламя свечей и спёртый после службы воздух вызвали головную боль. Наверное, было выбрано неудачное время – Ольга не ощутила ни облегчения, ни внутреннего позыва. В голове набатом билась лишь одна мысль: «Господи, что же мне делать? Как найти в себе силы?»

Погружённая в раздумья, Оля шла по улице, не разбирая дороги. Сама не поняла, как оказалась на карьере. Просто вдруг под ногами зажелтел песок, а воздух стал заметно жарче и плотнее.

Двинулась дальше, минуя свалку. С трепетом вошла в сосновую рощу. Везде следы недавнего пребывания большого количества людей и техники. Обрывки ограждающей ленты, оброненная использованная резиновая перчатка, множество окурков, следы машинного масла на плотно утрамбованной сосновой хвое. Старое корневище выкорчевано и лежит теперь в нескольких метрах от того места, где было закопано первое найденное тело. Старые отростки корневища подрублены, и теперь пень напоминает большую хозяйственную щётку.