Он был уверен, что этих двоих надо брать, иначе ищи-свищи их потом в этих бескрайних просторах. Он даже не догадывался, что в тайге невозможно идти туда, куда хочешь. Любой местный охотник в два счета определит, куда могли податься беглые зэки. Вдоль реки, распадками или руслами ручьев. При самом неудачном раскладе – это два, максимум три направления. Другим путем через тайгу просто не продраться. Нет других путей. Священник не знал, что, дай он беглецам уйти и сообщи о них куда следует, самое большое через час в воздух поднимутся вертолеты со спецназом, который перекроет все пути.

И самое позднее утром их возьмут.

– Клещ, дай его сюда, – приказал сквозь зубы коренастый, продолжая жевать хлеб. Кажется, он успокоился, поняв, что поп был один. Или все же есть третий?

Крючконосый ухватил цепкими пальцами левой руки священника за рукав рясы.

– А ну-ка, подойди, – весело предложил он.

Вторая рука Клеща была отведена в сторону, как будто он предлагал священнику необъятные просторы. Отец Василий хорошо знал эти манеры. Сейчас он заартачится, упрется на мгновение, не повинуется приглашению, и кулак правой руки Клеща со всего размаху врежется ему в область печени.

Сделает он это с такой же глумливой улыбкой. Потом отпустит какую-нибудь тупую шуточку над согнувшимся от боли в три погибели священником, подставит колено и грохнет кулаком по затылку, так что нос и губы сразу от удара превратятся в одно кровавое пятно.

Отец Василий не стал ждать традиционного развития событий и сам перешел к активным действиям. Круговым рывком он выдернул рукав из цепких пальцев Клеща и боковой частью подошвы своего ботинка резко ударил зэка в колено.

Клещ охнул, схватился левой рукой за колено и на секунду оказался не готов к отражению атаки. Священник одним броском тела оказался рядом с Клещом. Его правая рука скользнула парню подмышку, локоть рывком пошел вверх, заламывая Клещу руку за спину. Второй рукой отец Василий ухватился за воротник его робы. Дернув свою жертву на себя и вперед, священник сделал несколько быстрых шагов, волоча за собой Клеща и заставляя его ускорять свой бег в полусогнутом положении. Эти несколько энергичных шагов закончились для него стеной между связанной женщиной и сидевшим на земле главарем. Глухой удар теменем о кирпичную кладку сотряс старинные стены, сверху посыпался какой-то мусор и остатки штукатурки. Клещ вякнул и, схватившись за разбитую голову, повалился в щебень. Подвывая и скуля, он поливал священника небогатым наборов эпитетов типа «суки», «падлы» и тому подобным.

Коренастый мгновенно оказался рядом с отцом Василием. Заточка у него все же была, и направлена прямо в живот батюшки.