– Так получилось, что ты не запомнила, как я делал тебе предложение, – пояснил он. – Во многом по моей вине. Да и имя я тогда назвал чужое. Поэтому будет справедливо, если сейчас я сделаю все по правилам.

После чего преклонил передо мной колено.

Я оторопело наблюдала за ним. Нет, не буду скрывать, мне было приятно. Даже очень. Но я как-то не ожидала от Элдена такого поступка.

– Оливия Ройс, ты станешь моей женой? – просто сказал он.

– А если я откажусь? – больше из вредности спросила я.

– То разобьешь мне сердце, – совершенно серьезно проговорил Элден.

– Но ты ведь меня совсем не знаешь! – Я растерянно всплеснула руками. – Сам не так давно говорил, что рад отсрочке нашей свадьбы на год. Мол, человека надлежит узнать получше.

– Я узнал тебя, – ответил Элден.

– И когда же ты успел? – не отступала я. – У нас было всего-то одно свидание. – Вздохнула и добавила: – Большую часть которого я не помню.

– Прошедшую ночь ты тоже не помнишь? – лукаво поинтересовался Элден.

Я смущенно кашлянула, почувствовав, как потеплели щеки. Помню, еще как помню. Но, говоря откровенно, после разговора во дворце я решила, что Элден таким образом лишь, так сказать, заявил на меня права. Весомо продемонстрировал Раулю и Дэниелю то, что им не следует больше досаждать мне.

– Оливия, ты наверняка понимаешь, что я тоже один из последователей Тиарга, – вкрадчиво напомнил Элден, когда пауза слишком затянулась. – Люди, которым дана власть над реальностью, очень тонко чувствуют фальшь в других. Да, я не так много общался с тобой. Но этого мне хватило с избытком, чтобы понять: ты настоящая. Быть может, немного наивная, быть может, слегка неуклюжая. Но ты смотришь на мир широко открытыми глазами, впитывая все новое. И в тебе совсем нет зла или подлости. Эти качества я ценю больше всего на свете. Именно такая девушка мне нужна рядом.

Я растроганно захлопала ресницами. Ой, как мило! Поневоле вспомнишь сцену обольщения, которую мне устроил тот же Дэниель. Он-то просто взял и с ходу ошарашил меня предложением стать его любовницей.

– Меня частенько называли бедовой особой, – почему-то пожаловалась я. – Я постоянно попадаю во всякие неприятности…

– И что? – Элден недовольно повел плечами. – Мою жизнь тоже нельзя назвать скучной или обыкновенной. Для меня это достоинство, а не недостаток.

Я прикусила губу, глядя на Элдена. Тот ответил мне честным и открытым взглядом.

И хочется, и колется, как говорится. Да, мне нравится Элден. Но… Я ведь совсем его не знаю. Вот просто-таки абсолютно! Я даже его подлинное имя узнала-то меньше суток назад. А вдруг он настоящий тиран и деспот? Вдруг увезет меня в свою страну и начнет измываться по-всякому? И никто мне тогда не поможет.