Я даже Рауля сейчас не боялась, хотя он смотрел на меня так свирепо, как будто в мыслях убил, воскресил и вновь убил самым жестоким способом.

Про Дэниеля и говорить нечего. Он сурово играл желваками, с такой силой стиснув подлокотники, будто собрался отломать их.

– Вы услышали мои требования, – спокойно проговорил Элден. – Теперь я жду вашего ответа.

Рауль наконец-то перестал буравить меня злым взглядом. Моргнул и перевел его на бумаги, лежавшие перед ним.

– А почему бы не договориться? – пробурчал он. – Насколько я понял, вы планируете задержаться в Рочере. К чему вам тратить такие деньги впустую? Не переживайте, отныне Оливии ничего не грозит.

А вот теперь я всерьез заволновалась. Почему это он завел обо мне речь? Пусть решают свои важные государственные проблемы без моего участия.

– Да неужели? – Элден насмешливо фыркнул. – Оливия работает здесь всего ничего, и за это время ее дважды пытались убить.

– Оба преступления раскрыты, – парировал Рауль. Хищно усмехнулся и добавил: – Поверьте, отныне Оливия будет под самой надежной охраной. Или не доверяете моему слову?

– Мы это уже обсуждали. – Голос Элдена неуловимо изменился. Он по-прежнему говорил негромко, но я бы не удивилась, если бы воздух в кабинете вдруг заискрил снежинками, настолько холоден был его тон. Даже Рауль поежился, когда Элден завершил: – Я не люблю предупреждать дважды, ваше величество. Лучше вам к Оливии больше не приближаться.

– Да далась вам всем эта девчонка! – досадливо воскликнул Артен, выйдя на середину комнаты и словно случайно встав как раз между Раулем и Элденом. Как будто опасался, что эта парочка возьмет и кинется друг на друга с кулаками. Обернулся к королю и сказал, обращаясь исключительно к нему: – Рауль, хватит дурить! Подписывай соглашение о расторжении контракта. И я лично прослежу, чтобы ноги этой бедовой особы больше во дворце не было! – Повернулся уже ко мне, невежливо ткнул указательным пальцем и грозно добавил: – Поняла? Увижу тебя тут – пеняй на себя. Церемониться не буду.

– Будете, – почти беззвучно обронил Элден, и его рука на моей талии ощутимо потяжелела.

Артен посмотрел на него в упор. С замиранием сердца я заметила красноватые блики бешенства, заметавшиеся в его зрачках.

Невыносимо долгий миг было тихо. Воздух в комнате словно потрескивал от сгустившегося вязкого и страшного напряжения.

И – о чудо! – Артен первым отвел глаза. Повелительно кинул мрачному Раулю:

– Подписывай!"

"– Могу ли я узнать, о каком соглашении речь? – осведомилась я.

– Твой контракт расторгнут, – кисло поведал Рауль. Взял в руки перо, придирчиво проверил его заточку и обмакнул в чернила, после чего поставил размашистую подпись на бумагах. Заключил: – С этого момента ты больше не работаешь в архиве.