— Ма-а-ам! — зевнула тварюшка, сонно причмокнув клыками.

Нехотя, дракоша перелетел на плечо, распушил чешуйки и пластинки, нахохлился, точно воробьишка, и подхватив наши вещи, мы вышли из поезда. Странного попутчика так нигде и не было. Не то, чтобы я его ждала или жаждала встретиться, просто как-то странно все это. Толпа мирно обтекала нас с Зубастиком, торопясь на встречу с семьями и друзьями, в теплые дома или рестораны-забегаловки. И только я немного растерялась, соображая куда идти, чтобы добраться до «Игристого».

— Де-е-евушка! — окликнули меня сзади старческим скрипучим голосом.

Дедушка — несостоявшийся попутчик, мило улыбался беззубым ртом.

— А где же тот господин, что пересадил меня?

— Э-э-э… не знаю, — растерялась я. — а почему вы спрашиваете?

— Дык, интересно получается. — хитрил дед, и глазки его, блеклые в свете фонаря, бегали из угла в угол. — Пересадил меня господин в первый класс, еще и золотой целый приплатил!

Я насторожилась и поежилась на ледяном ветру — поезд тронулся, обдав холодным порывом нас с дракошкой.

— З-зачем? — искренне удивилась.

— Дык, и я не пойму зачем, — взгляд дедушки стал еще более хитрым и сальным.

— наверно, понравилась ты ему, вот и решил знакомство поближе осуществить. Думал, вы вместе уйдете. — хохотнул он.

— Как видите! — отрезала я, злясь на них обоих, это что получается, ладно молодой извращенец решил подцепить легкую добычу, но увидев браслет и услышав про дракона, куда-то испарился, но старый дед, это уже слишком…

— Дело твое, конечно, дочка! — крякнул старик, — Но вот, возьми, — протянул мне кулак и раскрыл серебряную монету на ладони.

Я непонимающе смотрела на хитреца, в ожидании подвоха.

— Да бери! — потряс он денежкой.

— Господин дал мне золотой. Просто так. За тебя. А тебе — ничего. Вот делюсь с тобой.

— Почему?

— Да потому, что получается я как-бы продал тебя. Сначала хотел себе всё присвоить, но совесть не позволила. Подумал, если вот мою дочку или внучку так же бы продали. Ты держи. Понадобится. Не заговоренная. Заклинаний никаких нет.

С этими словами дедушка резко дернул мою ладонь, вложил монету и с прытью, не хуже чем у молодого гнома, ускакал прочь, растворяясь в ночи. Мы же с Зубастиком так и остались стоять посреди перрона, в полном одиночестве — весь народ разошелся к тому моменту, в холоде и темноте, разглядывая тускло-поблескивавший серебряник.

— Ну что, Зубастик, чего тут стоять? Пойдем, что ли? А вдруг возьмут нас в Игристый Закат посуду мыть?

Драконистый ребенок проворчал что-то нечленораздельное, и зарывшись в мои волосы, покрепче вцепился в плечо.

Вокзал находился в центре города, главные улицы которого были ярко освещены иллюминацией дорогих бутиков, ресторанов, ночных клубов, таверн и прочих увеселительных заведений.