— Ар-командующий, — продолжил таар Иргадем, — ступайте. Ваше время ограничено.

— Мой таар. — Киен склонился, но лишь слегка.

Киен Шао вышел, стал рядом со мной. Поняла, что аудиенция закончена, и снова склонилась перед идеалом Талары.

— Забавно, — внезапно произнес таар Иргадем, — ловили змею, а попался дракон.

Киен замер, резко повернулся, и в его глазах появилось что-то странное.

— Я пришлю материалы, — с загадочной улыбкой сообщил таар и, развернувшись, покинул нас.

Еще некоторое время удивленно смотрела на закрывшиеся двери, пока Киен не вернул к действительности:

— Идем, мой несгибаемый цветочек. — В голосе ведущего были нежность и… гордость.

И только теперь женщины, которые во время разговора находились в невероятной коленопреклоненной позе, начали подниматься. Познающие искусство действительно подобны шедеврам, и даже сейчас каждое их движение было наполнено красотой и грацией, вот только… мое восхищение значительно померкло после увиденного.

А Шао уже вел меня прочь, на этот раз мы шли неспешно, Киен явно приноравливался к моим неловким в этой непонятной обуви шагам.

— Киен…

— Все разговоры позже, Эля, — оборвал меня Отнар Шао.

И вскоре мы вновь вышли в ночь. Оглушительно пели цикады, теплый, напоенный ароматами трав и цветов ветерок касался лица, заставляя закрыть глаза и наслаждаться тем, чего я никогда не ощущала на Таларе… И уже не хотелось говорить, только стоять и чувствовать ветер… Но мне не позволили, и мы вновь сели в эсше. Отнар Шао на место пилота, Киен на второе кресло, а меня усадил к себе на колени и осторожно обнял.

— Сильная девочка, — без эмоций произнес Отнар Шао, едва мы взлетели.

— Да, — не скрывая гордости, ответил Киен.

Меня не спрашивали, моих ответов не ждали, мне, видимо, полагалось молчать.

— Ты решил вопрос с Киёте? — продолжил старший Шао.

— Он остается. — Киен ласково погладил мои пальчики. — Так я решил.

— Глупо.

— Пусть наблюдающие уделяют внимание Киёте и ослабят надзор за мной.

Смешок Отнара Шао и гордое:

— Ты действительно превзошел меня, сын.

— Это мой долг.

— Таар был откровенен с тобой?

— Даже слишком.

— Будет сложно. — Хитрый взгляд старшего Шао на меня и насмешливое. — Но ты не один."

"Киен ничего не ответил, только обнял меня чуть крепче. На секунду замерла, а затем прижалась, склонила голову на его плечо. Теперь он вся моя жизнь.

— Такой длинный день, да? — Ведущий поцеловал меня в висок. — Держись, мой цветочек, еще всего несколько акан.

Кивнула, отвечать не хотелось.

Мы возвращались в кимарти Шао, и еще издали заметила ярко-красные фонарики, реющие на ветру. Они поднимались над домом, украшали тропинку, бегущую по саду, и окружали маленькое строение, так напоминавшее древние культовые сооружения.