У моей нежной и безмерно любящей своих детей матери и обморок может случиться, а сейчас совсем не до того.

Быстро обняла мамулю, поцеловала в щёку.

- Я тебе всё расскажу, как только на это будет достаточно времени. Обещаю. Поверь, ма, там не один час нужен. Сейчас у меня этого часа нет. Не обижайся. Пожалуйста.

- Иди уже, - вздохнула мама. Сама же вновь притянула меня к себе, крепко прижимая. -Мне главное, чтобы ты была счастлива, милая. Остальное — пустое. Я одобрю и поддержу любое твое решение. Любое, Кори. Люблю тебя.

- И я люблю тебя, мам.

Я слетела по лестнице, позабыв о подруге, так хотела успеть услышать хоть кусочек мужского разговора, но Бри — это Бри. Она бессовестно съехала по перилам, настигнув меня на первом этаже и едва не сбив с ног.

- Идём подслушивать? - заговорщически спросила она.

- Учитывая, сколько шума ты произвела своим приземлением, уже нет, - припечатала я эту озорницу.

Спорили мы зря. Мужчины ожидали нас на улице. Полностью экипированные, сосредоточенные и строгие. Вместо традиционных прощаний нам лишь молча кивнули и выглядело это так, словно мы отправлялись не осуществлять свою мечту, а в последний путь.

Впрочем, эти мысли быстро выветрились из головы, потому что невозможно грустить и подозревать плохое, когда рядом без умолку болтает Бриджит, впереди идёт любимый мужчина, а прикрывает тылы сам глава тайной канцелярии.

Север, конечно, показал себя: по пути нам встретились мелкая и крупная нежить, пара полуразвалившихся, но голодных и опасных зомби, пара крупных хищников, которые, правда, мудро удалились при нашем появлении, но главный сюрприз ждал наш отряд у границы. Айнады. Живые и здоровые. Двенадцать матёрых волков.

Пальцы машинально сложились в убийственное заклятие, однако сзади послышалось многозначительное покашливание де Луара, и я притормозила.

- Почему? - спросила недовольно, не отрывая взгляда от стаи хищников.

- Отставить, юная леди. Проведём переговоры. Они дезориентированы и не представляют опасности, - удивил герцог, проходя мимо меня к Роберту. А дальше мы с Бри услышали настолько неожиданный вопрос, что дружно ахнули: - Чувствуешь их, Роберт? Подчиняются?

- Нити управления не у меня. Подозреваю, вожак ещё не избран.

Он сделал шаг вперёд и застыл, наблюдая реакцию волков. Зверюги жались к земле и тихонько поскуливали, признавая древнюю силу варваров, которую принял в себя Роберт, прикоснувшись к кинжалу Мариссы. На контакт не шли, но и не нападали.

- Молодые айнады боялись Наяра Тцаро. Возможно, выжившие подчинятся ему? Его сила велика. Несколько колец не могли с ней справиться, - раскрыла я главный секрет своего недруга-друга, сообразив, что таких небольших, но опасных для простого населения отрядов, может быть не один десяток. И их нужно найти, собрать в одном месте и...