Рут перенесла сюда запасы из подвала таверны, но мне все казалось, что я беру чужое. Открыв дверцу, пошарила на полках, но нашла только чай да банки с крупой. Закрыв шкаф, обернулась и дернулась от неожиданности, увидев перед собой знакомые ледяные глаза. Мой взгляд метнулся в окно: Бастиан переставлял припасы в багажнике под чутким руководством тети, а Элма, устав ждать, принялась помогать.

— Не беспокойся, — сказал Первый. — Никто нам не помешает. А если попробует, то пожалеет об этом.

Он обхватил мой подбородок пальцами и заставил вновь повернуться к окну."

"— Посмотри чуть выше, Мэди, — прошептал на ухо, приподнимая мой подбородок. — Дом через дорогу. Чердачное окно. Видишь?

В темном квадрате под плоской крышей что-то зашевелилось.

— Там твой друг с полосатой башкой держит под прицелом крыльцо. И вот там еще трое, и с другой стороны…

— Зачем это? — мой голос дрогнул. — Что вам надо?

Я повернулась к Первому, и он жестом фокусника вынул из-под полы пальто уже знакомую мне блестящую шкатулку.

— Ты не выполнила мою просьбу, Мэди, — скорбно произнес он, поставив артефакт на кухонный стол.

— У меня не получилось, — быстро соврала я. — Я пока не умею.

— Ты отлично управлялась с тьмой, когда накрыла тех чаров, — напомнил Первый.

— Я волновалась. Все получилось само собой.

— Я так и подумал, — кивнул он. — Конечно, ты тогда очень испугалась, действовала интуитивно. Страх стимулирует, Мэди. Поэтому я решил тебе помочь. Но ты, похоже, не поняла. Посмотри в то окошко снова.

Сглотнув, я обернулась и заметила в темном проеме чердака отблеск металла. А Первый провел ладонью по моим волосам.

— Ты хорошая девочка, Мэди, и всегда поступала правильно, — произнес он, неспешно гладя меня по голове. — Что же случилось сейчас? Что изменилось? Неужели ты такая же, как твоя мать? Появился сияющий чар, и ты забыла обо всем остальном?

— Не забыла, — поспешно возразила я. — Я хочу помочь.

Первый сгреб мои волосы пятерней и рывком развернул меня к столу.

— Вот и помоги, — рявкнул он, открывая шкатулку. — Наполни ее тьмой. Сейчас же! Твой чар скоро заволнуется, пойдет тебя искать. Конечно, он притащил с собой целую свору цепных псов, но ты готова проверить их реакцию, Мэди? Готова рискнуть?

— Если Себастиан умрет, то мой свет иссякнет! — воскликнула я, и к моей шее прижалось холодное лезвие.

— А без твоих сил ты мне вовсе не нужна, — прошептал Первый, проследив острием ножа венку на моей шее.

— Вы не станете, — прошептала я.

— Думаешь? — переспросил Первый, и в его голосе зазвенела сталь. — Кем ты себя возомнила, Мэди? Наследница седьмого дома? Подстилка чаросвета! Если не будешь нам помогать, то куда полезнее ты была бы мертвой. О, так даже лучше: чаросветы подло убили наследницу темной крови.